Seremos em breve capazes de explorar milhões de toneladas de hidrogénio natural na Lorena, uma possível fonte de energia sem carbono? A investigação está a intensificar-se em torno deste depósito subterrâneo potencialmente único no mundo, cujos resultados económicos poderão beneficiar toda a região.
Em Pontpierre, cerca de quarenta quilómetros a leste de Metz, foi erguida uma plataforma de perfuração com 41 metros de altura, proveniente da Áustria, nos arredores da aldeia de 800 habitantes.
Na semana passada, as hastes atingiram profundidades de 2,6 mil metros. E o objetivo é cavar ainda mais, até 4 mil metros durante o mês de fevereiro, em busca de hidrogênio branco, ou nativo, naturalmente dissolvido nas águas subterrâneas.
Este trabalho deverá permitir continuar as investigações após a descoberta “única” daquela que poderá ser “a maior reserva de hidrogénio natural do mundo”, lembra Yann Fouant, chefe de relações públicas da La Française de l’Energie (FDE). Esta empresa lidera o projeto com o apoio científico do laboratório CNRS GeoRessources e da Universidade de Lorena, no âmbito de um programa de investigação denominado Regalor II (para recursos de gás e lítio na Lorena).
De acordo com estimativas do CNRS na sequência do anterior programa de investigação, Regalor, o depósito de Lorraine (que também se estende por parte da Bélgica, Luxemburgo e Alemanha) poderia conter cerca de 34 milhões de toneladas de hidrogénio.
– “Pequenas bolhas na superfície” –
O objetivo deste novo programa de investigação é ir muito mais baixo que o anterior (que parou a 1.300 m de profundidade) para “talvez chegar mais perto da fonte, da cozinha do hidrogénio” e assim compreender melhor os mecanismos da sua formação, explica Jacques Pironon, diretor de investigação do CNRS no laboratório GeoRessources.
O hidrogênio nativo é formado naturalmente no subsolo, por meio de reações químicas, entre água e minerais, por exemplo.
Na Lorena, onde a mineração outrora fez a economia florescer, os veios de carvão, ao transformarem-se em gás “com o tempo (e) a temperatura”, estão talvez na origem da criação do hidrogénio, explica Pironon.
Isso também pode advir de uma reação entre as moléculas de ferro e água: o ferro criará uma “espécie de ferrugem” para produzir hidrogênio.
Os estudos atualmente realizados devem permitir determinar qual hipótese é a correta.
Esta fase de investigação permite também antecipar a esperada exploração futura deste recurso. Como parte desta perfuração, “já produzimos o hidrogénio, trouxemo-lo, tínhamos pequenas bolhas na superfície”, explica o Sr.
– “Promessa” –
“É realmente uma promessa (…) neste momento, todas as luzes estão verdes em termos de descarbonização”, “fonte de energia” e “independência energética”, entusiasma-se Philippe de Donato, diretor de investigação do CNRS, que está a trabalhar no projeto.
Ele também saúda o “avanço” francês na investigação sobre a exploração do gás dissolvido na água, graças, em particular, a uma sonda patenteada “que somos os únicos a utilizar”. “Continuámos a trabalhar para melhorar esta sonda, tanto como sistema de medição como agora como sistema de extração à escala industrial.”
Para o presidente da Região Grand Est, Franck Leroy, “aqui, em Mosela, o subsolo faz parte da nossa história”. “Amanhã, pode tornar-se um ativo estratégico para a nossa soberania energética e industrial”, afirma.
Duas associações locais de defesa ambiental, a APEL57 e o Coletivo para a Defesa das Bacias Mineiras da Lorena, no entanto, apelam à vigilância relativamente ao impacto futuro deste projeto nos lençóis freáticos.
Um projecto anterior da Française de l’Energie, que visava a exploração de gases de leito, ou seja, o metano retido nas camadas de carvão do subsolo da Lorena, também foi enterrado em Dezembro pelo Conselho de Estado, precisamente devido ao risco considerado demasiado elevado de danos aos recursos hídricos.