A final feminina do Aberto da Austrália parecia ser um duelo de rebatedores, entre a bielorrussa Aryna Sabalenka, de 27 anos, e a cazaque Elena Rybakina, de 26, conhecida pela força de seus chutes. A promessa de um encontro ainda mais espectacular tendo em conta que nenhuma das duas tenistas tinha até então sofrido um único set nesta edição de 2026.
O público da Rod Laver Arena, em Melbourne, assistiu, no sábado, 31 de janeiro, a um confronto direto deslumbrante, com duração de quase 2 horas e 20 minutos, concluído com a vitória de Elena Rybakina (6-4, 4-6, 6-4), apesar de vencer por 3-0 no terceiro set. A mulher cazaque conhecida pela sua impassibilidade podia deixar a sua alegria explodir. Ela oferece sua primeira coroação no torneio, a segunda em um Grand Slam, depois de Wimbledon 2022. Sua décima vitória consecutiva também contra um membro do Top 10.
Após o match point, Aryna Sabalenka voltou rapidamente ao banco, enterrando a cabeça na toalha e os olhos cheios de lágrimas. A número um do mundo vê desaparecerem os sonhos de um terceiro triunfo nos Antípodas, depois de 2023 e 2024, e de um quinto no Major (com o US Open 2024 e 2025). E seus fantasmas feios voltaram.
No ano passado, ela perdeu o título para a americana Madison Keys, derrotada (3-6, 6-2, 5-7). O fim de uma sequência de 20 vitórias consecutivas em Melbourne. E ela estava decidida a não se deixar poluir pelo “frustração”. Aquela que a fez perder cinco coroações em 2025. Em Roland Garros, onde perdeu em três sets para Coco Gauff (7-6, 2-6, 4-6), depois de ter eliminado, nas meias-finais, a polaca Iga Swiatek, tricampeã. No WTA Masters, torneio de final de temporada que reúne as oito melhores jogadoras da temporada, já contra Elena Rybakina (3-6, 6-7).
“Na verdade, sei o que houve de errado em todas aquelas finais que joguei e perdi, explicou o número um do mundo em entrevista coletiva antes do encontro deste sábado. Eu diria que o ano passado foi cheio de lições, coisas para aprender sobre mim mesmo, e isso definitivamente não acontecerá novamente nesta temporada. »
Uma dinâmica reversa
Desde o início da partida, a bielorrussa enfrentou seus velhos demônios. Um break de entrada, depois dois break points, em 4-3, ambos apagados com um ás pelo adversário do dia. Somente no décimo game da partida ela assinou sua primeira reviravolta vitoriosa no jogo, com um backhand (5-4, 0-15). Mas não bastasse: aos 37 minutos em quadra, Elena Rybakina venceu o primeiro set.
E foi de cara fechada que Aryna Sabalenka voltou atrás das redes para o segundo set. Terminado o primeiro jogo, suas feições foram relaxando gradativamente enquanto, no segundo, ela se ofereceu a oportunidade de finalmente assumir a liderança. Seus três break points foram salvos por Elena Rybkina, que acabou vencendo após 10 minutos de uma luta acirrada. Mas todo o trabalho mental feito pelo bielorrusso acaba valendo a pena. Aproveitando as poucas falhas da adversária no forehand e capaz de elevar o nível desde a linha de fundo, ela finalmente aproveitou o saque para conquistar o round em grande estilo: um shutout.
A dinâmica parecia ter se revertido. No set decisivo, o número um do mundo fez o primeiro serviço do Cazaquistão (2-0). O assunto parecia ter acabado. Mas Elena Rybakina consegue quebrar o intervalo em 2-3, antes de ganhar a cobrança lateral e recuperar o placar. Aí tirar vantagem (4-3) que ela não vai largar. E seu primeiro match point foi acertado, selando a vitória com um ás.
Um longo intervalo de ar
O cartaz desta final, tal como o seu cenário, tinha um ar de déjà vu. Os dois jogadores já se tinham defrontado nesta fase em Melbourne. Foi em 2023. Mas foi o bielorrusso quem venceu em três sets: 4-6, 6-3, 6-4. Na época, os especialistas previam o surgimento dos “Três Grandes” reinando no circuito feminino: Aryna Sabalenka, Iga Swiatek e Elena Rybakina.
Mas se os dois primeiros confirmaram as expectativas – a polonesa, derrotada nas quartas de Melbourne pelo cazaque e número dois do mundo, tem quatro Roland Garros, um Wimbledon e um Aberto dos Estados Unidos em seu nome – o terceiro viveu uma longa lacuna. Desde sua coroação em Londres, há quatro anos, ela não havia disputado uma final de Grand Slam até este sábado.
A atenção do público foi atraída para ela por uma investigação da WTA sobre seu relacionamento, considerado prejudicial, com seu técnico Stefano Vukov. Suspenso em janeiro de 2025 por atos de maus-tratos ao jogador, o treinador nunca saiu da sua comitiva, mas já não pôde deslocar-se às infraestruturas do torneio. Antes de voltar para lá, há seis meses. Ele foi recompensado em Melbourne em 31 de janeiro pela atuação de Elena Rybakina. Um percurso que permite a este último regressar, a partir de segunda-feira, ao Top 3 mundial.