Tendemos a dizer que o cachorro é o melhor amigo do homem. Durante muito tempo, estes caninos de fato acompanham os humanos, tanto como animal de trabalho quanto como animal de estimação. eu’espécies em si (Lúpus canino familiarizado) nasceu da domesticação do lobo cinzento selvagem (Lúpus canino).
Muitos sítios arqueológicos, por vezes muito antigos, combinam restos humanos e caninos, embora não seja fácil saber se estes ossos, muitas vezes incompletos, correspondem aos de um cão ou de um lobo.
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Como eram os cães nos tempos pré-históricos?
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De acordo com estes testemunhos arqueológicos, no entanto, alguns investigadores acreditam que o início do domesticação do cão pode datar de 20.000 ou até 40.000 anos. Mas a data, o local e a forma como esta domesticação foi realizada ainda permanecem muito vagos.
Os cães nasceram da domesticação do lobo cinzento. © Ji, AdobeStock
Cães domesticados da Inglaterra para Türkiye há mais de 14.000 anos
Análises ADN realizados em vários ossos de canídeos descobertos na Inglaterra e na Turquia, entretanto, fornecem novas informações. Eles revelam com certeza que os cães já foram domesticados há 14 mil a 16 mil anos, atrasando assim os vestígios de DNA mais antigos desta espécie em cerca de 5 mil anos. Um resultado significativo porque faria do cão o primeiro ser vivo domesticado, muito antes de qualquer outro animal… ou planta!
Os ossos encontrados na Caverna de Gough, no sudoeste da Inglaterra, datam de 14.300 anos e claramente pertencem a um cão doméstico. Os de Pınarbaşı em Türkiye datam de 15.800 anos.
Ponto principal deste estudo publicado na revista Naturezaambos genomas são notavelmente semelhantes, mostrando uma rápida expansão de cães domésticos entre a Ásia Ocidental e a Europa Oriental. É, portanto, provável que os cães tenham acompanhado grupos humanos durante as suas migrações e certamente tenham sido trocados durante os encontros, o que teria contribuído para a rápida disseminação da espécie dentro de grupos humanos culturalmente diferentes.
Representação artística de um grupo humano acompanhado por cães domesticados no sítio turco de Pınarbaşı, há 15.800 anos. © Kathryn Killackey
Tratamento semelhante ao de outros membros humanos do grupo
“ Embora os grupos humanos associados a estes cães primitivos fossem ambos caçadores-coletores, eles exibiam grandes diferençasexplica William Marsh, coautor do estudo. Em Pınarbaşı, os humanos dependiam principalmente do pesca e caçavam pequenos pássaros, enquanto aqueles na Caverna de Gough eram mais caçadores de presas terrestres “.
Apesar destes estilos de vida diferentes, os dois grupos trataram os restos mortais dos seus cães da mesma forma, ou seja, como trataram os seus próprios falecidos, o que é muito revelador do lugar do cão nestas sociedades pré-históricas. Os cães estavam, portanto, totalmente integrados. Uma ideia apoiada por análises isotópicas, que mostram que comiam a mesma comida que os seus donos.
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Os primeiros cães já tinham uma característica surpreendente: eis o que os cientistas descobriram
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“ Eles tinham que servir a um propósito antes de se tornarem animais de estimaçãoexplica Laurent Frantz, coautor do estudo em entrevista ao O Guardião. É uma loucura pensar que os humanos alimentaram estes grandes carnívoros por pura gentileza, só porque eles eram fofos “. Na verdade, é mais provável que os cães tenham desempenhado um papel na caça ou servido como sistema de alarme e defesa contra predadores.
Estes resultados ilustram até que ponto a coabitação entre cães e humanos moldou não só a história destes animais, mas também a nossa.