Esta mulher, de 71 anos, foi vítima de uma infecção necrosante provavelmente contraída pela ingestão de água da torneira. A ameba, cujo nome científico é Naegleria fowlerisupostamente infectou a vítima enquanto ela enxaguava o nariz com água da torneira do sistema de abastecimento de água de sua van.
Esta ameba terrivelmente mortal mata 97% das pessoas infectadas. Causa uma doença chamada meningoencefalite amebiana primária (PEAP), também conhecida como meningite amebiana.
Este microrganismo é 1.200 vezes menor que uma moeda de dez centavos. Ele entra no corpo através do nervo olfatório que conecta a parte superior do nariz ao cérebro. Assim, a ameba beneficia do acesso curto e direto ao cérebro. A infecção é provável se a água contendo a ameba entrar pelo nariz. Por outro lado, não há risco de infecção se água contaminada for ingerida pela boca porque a acidez doestômago ajuda a destruir a ameba. O nariz é, portanto, a única via de entrada.
A ameba literalmente corrói o tecido cerebral
Assim que a ameba atinge o nervo olfativo, o sintomas aparecem entre um e nove dias depois. A morte geralmente ocorre cinco dias após o aparecimento dos primeiros sintomas. “É muito rápido e muito progressivo. A ameba literalmente corrói o tecido cerebral”explica o Dr. Anjan Debnath, parasitologista da Universidade da Califórnia em San Diego, entrevistado pelo Correio Diário.
Necrose do cérebro e medula espinhal
Esta doença se manifesta inicialmente com dores de cabeça, vômitos e náuseas. Distúrbios cognitivos e forte dor ao nível cervical. A infecção causa inchaço grave e necrose do cérebro e da medula espinhal. O que explica por que quase sempre leva à morte.
Neste caso recente no Texas, o paciente apresentou os seguintes sintomas: febredores de cabeça e alteração do estado mental. Esses sinais apareceram quatro dias após o uso de um dispositivoirrigação cavidade nasal cheia de água da torneira contaminada. Apesar da implementação do tratamento, a septuagenária foi vítima de convulsões e morreu oito dias após o aparecimento dos primeiros sintomas.
Sendo esta infecção rara, é muitas vezes confundida com meningite porque os primeiros sintomas são os mesmos. Infelizmente, isso muitas vezes resulta num atraso de diagnóstico. No entanto, este tempo perdido poderia ser dedicado ao processamento do parasita. O diagnóstico da infecção é baseado na análise do líquido cefalo-espinhal.
Após esta morte, o Departamento de Saúde do Estado do Texas quis tranquilizar a população, declarando que a água da torneira da região continuava potável, que a presença da ameba era rara e que a infecção em humanos só ocorria por via nasal.
Possível contaminação nas águas balneares
Nos Estados Unidos, são registradas algumas mortes causadas pela ameba comedora de cérebro a cada ano. Geralmente envolvem pessoas tomando banho em lagos e rios de águas mornas. O Texas está entre os estados mais atingidos.
Em 2020, um menino de 6 anos de Lake Jackson, Texas, morreu devido a uma infecção por Naegleria fowleri. Lá contaminação poderia ter acontecido quando ele estava brincando em um splash pad ou através de uma mangueira de jardim em casa. Em 2023, um homem que morava na Flórida morreu após enxaguar o nariz com água da torneira.
A contaminação pode ocorrer ao nadar em um lago ou em uma piscina alimentada por fontes termais. © Александр Пашинский, Adobe Stock
Um caso de MEAP declarado na França em 2008
Em França, foi declarado um caso de PAEM em 2008. Um rapaz de 9 anos morreu depois de tomar banho num bacia alimentado por uma nascente de água quente, em Guadalupe.
Num comunicado de imprensa, oAlças lembrou que estas infecções são raras na França e que “ o cumprimento das condições de implementação dos tratamentos de desinfeção atualmente autorizados para a água de abastecimento de piscinas públicas é suficiente para evitar o risco de contaminação da água por este espécies ameba grátis ».
A melhor maneira de prevenir a infecção é evitar a exposição à ameba N. fowleri. Para isso, Anses recomenda abster-se de praticar atividades de natação em água quente ou aquecida, principalmente quando a temperatura doar está alto e o nível da água está baixo.
No Texas, onde os casos de MEAP são mais elevados do que em França, as autoridades locais aconselham os residentes a ferver água durante pelo menos um minuto antes de a utilizar para lavar o nariz e remover quaisquer bactérias ou produtos químicos nocivos remanescentes. Recomendam também evitar entrar água no nariz no chuveiro, no banho, na piscina ou em piscina inflável e não mergulhar a cabeça no banheiranão deixar crianças brincarem com sprinklers automáticos sem supervisão e evitar toboáguas.