Se está entre os maiores filmes que evocam uma das páginas mais sombrias da nossa história, “O Exército das Sombras” foi filmado nos bastidores em uma atmosfera bastante deletéria, o que também afetou até certo ponto Simone Signoret.
Outubro de 1942. Suspeito de simpatias gaullistas, Philippe Gerbier, engenheiro de Pontes e Estradas, é internado em zona franca de um campo de prisioneiros. Enquanto prepara a sua fuga na companhia de Legrain, um comunista que partilha o seu quartel, é levado por agentes da Gestapo ao hotel Majestic, em Paris, para interrogatório. Mas ele consegue escapar…
Tendo partido para se juntar à França Livre em Londres em 1942, Jean-Pierre Melville demorou quase um quarto de século até trazer para o ecrã o romance homónimo de Joseph Kessel, escrito com base em testemunhos de combatentes da resistência, recolhidos durante o seu exílio em Londres e publicado em Argel em 1943.
Lançado em 1969, enquanto o país ainda atravessava os espasmos pós-maio de 1968, Exército de Sombras é um dos maiores filmes que evocam a Resistência e o período da Ocupação. Encenado com rigor e frieza absolutamente implacáveis, o filme é levado ao alto por uma fabulosa escalação de atores. Lino Ventura claro, no papel de Gerbier. Mas também Jean-Pierre Cassel, Paul Crauchet, Claude Mann, Paul Meurisse. E, claro, Simone Signoret, uma figura feminina sacrificada numa luta até à morte que a Resistência trava contra si mesma.
Um filme suntuoso e testamentário sobre a época, que vai incomodar profundamente Joseph Kessel ao vê-lo pela primeira vez na pré-estréia. “A emoção dele ao final da exibição é uma das minhas lembranças mais fortes” explicou Jean-Pierre Melville numa entrevista de 1971 ao escritor e jornalista português Rui Nogueira.
“Quando leu as palavras finais anunciando a morte dos quatro personagens, foi tomado por soluços incontroláveis. Ele não esperava esse epitáfio de quatro linhas, que ele não havia escrito em sua obra e que eu não havia colocado no roteiro.”
“Ele não poderia aterrorizá-la como fez com algumas pessoas”
No set, o clima não era apenas gelado entre Lino Ventura e o cineasta, resquício do ressentimento do ator por um incidente ocorrido no set de Second Wind. “Esse lado autoritário às vezes o levava a entrar em conflito com alguns de seus atores. Para Simone Signoret havia um respeito imenso, ele não podia aterrorizá-la como havia feito com alguns” contou Bertrand Tavernier em um excelente documentário dedicado ao filme, disponível no Blu-ray do filme. Ainda assim, o cineasta não parece ter ficado totalmente descontente por intimidar a atriz.
Jean-Pierre Cassel também relembrou suas memórias da atriz: “Quando tivemos que filmar a cena em que vou até a casa dela trazer um rádio para ela, Jean-Pierre veio até minha sala de maquiagem e me disse:“ bom, vamos filmar com Simone hoje. Você viu? Ela está muito, muito assustada. Não se apresse, não filmaremos a cena antes das 16h. Você vai ver, vamos ao set, ajustamos a cena, e ela me pergunta: “e se tomássemos um pouco de uísque Jean-Pierre?”
A atriz, na época com 48 anos, foi então vítima do alcoolismo que a fez envelhecer prematuramente. Considerando-se menos requisitada profissionalmente, passava por uma fase difícil em sua vida e duvidava constantemente de si mesma. Melville nem sempre parece ter facilitado as coisas para tranquilizá-la.
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Na sequência final do filme, onde seus companheiros acabam atirando nela na rua, ela não sabia como interpretar essa cena, nem como deveria olhar para quem veio atirar nela.
“Ela então se virou para Melville e disse:“ Jean-Pierre, o que estou fazendo aqui? Ele olhou para ele e disse: “O que você quer dizer? O que você quer dizer?” Mas ela os traiu ou não?” ela perguntou a ele. Ele respondeu como se ela tivesse acabado de perguntar algo incongruente. “Por que você está me perguntando isso? Eu não sei nada sobre isso! Se você traiu, você sabe disso. Se você não traiu, você também sabe disso. Você tem sua consciência para si mesmo.
Agora estamos vindo para atirar em você. Se você acha que é justo ou não, eu não sei. Mostre-me. E então ele deixa escapar “Motor!” Simone faz algo incrível, porque no final não sabemos. O plano é muito ambíguo” lembrou Jean-Pierre Cassel.
“Isso não aconteceu, por motivos que não quero entrar…”
Em suas memórias publicadas em 1975, A nostalgia não é mais o que costumava sera atriz retornará à sua experiência. “Quando passamos por cima dos quatro rapazes no carro, há essa troca de olhares entre Mathilde e suas amigas: ela entende que vão atirar nela. Se Melville não tivesse falado comigo, pouco antes, como falou comigo, eu certamente não teria esse olhar: ao mesmo tempo de surpresa, de terror e de compreensão… Foi assim que ele orientou, Melville: uma palavra jogada na conversa, um indício maravilhoso!
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Uma elegante homenagem ao cineasta, por uma relação profissional que não nasceu sob os melhores auspícios. Cinco anos antes, Melville e Signoret iriam fazer um filme juntos, natimortos. “Fiz testes de fotos, maquiagem, etc… E depois não aconteceu, por motivos que não quero abordar novamente” comentou Signoret com grande franqueza, entrevistado no popular programa Convidado de domingoem 1969. “Estivemos em desacordo durante cinco anos. E, como todas as pessoas boas que estiveram em desacordo em determinado momento, existe agora uma espécie de grande amor.”