A queda dos astecas é um lembrete de que o poder baseado na força acumula inimigos mais rapidamente do que consolida alianças. Uma dinâmica antiga, com ressonâncias muito contemporâneas.
Em 1520, emissários astecas chegaram a Tzintzuntzan, capital do reino Tarascano, onde hoje é o estado mexicano de Michoacán. Trouxeram um aviso do imperador asteca Cuauhtémoc, alertando para a chegada de estrangeiros estranhos – os espanhóis – que haviam invadido o território e representavam uma grave ameaça. Os emissários solicitaram uma audiência com o soberano Tarascano, o “Cazonci”, Rei Zuanga. Mas Zuanga tinha acabado de morrer, provavelmente de varíola trazido pelos espanhóis.
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As relações entre os dois impérios eram tensas há muito tempo. Eles haviam entrado em confronto na fronteira ocidental já em 1476, travando grandes batalhas e fortificando suas fronteiras. Os tarascos chamavam os astecas de enganosos e perigosos – uma ameaça à sua própria existência.
Assim, quando esses emissários chegaram para se dirigir a um rei já falecido, foram sacrificados e só obtiveram audiência com ele na vida após a morte. Naquele exato momento, o destino dos astecas foi selado com sangue.
O império asteca não entrou em colapso por falta de recursos. Ele entrou em colapso porque acumulou muitos adversários, exasperado por sua dominação. É um episódio histórico ao qual o presidente dos EUA, Donald Trump, deveria prestar atenção à medida que se aprofunda o seu conflito com os aliados tradicionais da América.
Carl von Clausewitz e outros filósofos da guerra expuseram a diferença entre força e poder na condução dos assuntos de Estado. No sentido mais lato, o poder é capital ideológico, baseado na força militar e na influência na esfera política global. Por outro lado, a força refere-se ao uso do poder militar para forçar outras nações a cumprir a vontade política de alguém.
Embora o poder possa ser mantido através de uma economia forte, alianças e influência moral, a força está esgotada. Consome recursos e corre o risco de enfraquecer tanto o capital político interno como a influência global de um país se a sua utilização for considerada arrogante ou imperialista.
O Império Asteca foi formado em 1428 como uma aliança tripla entre as cidades-estado de Tenochtitlan, Texcoco e Tlacopan, com Tenochtitlan eventualmente dominando o todo. O império exerceu a força através de campanhas militares sazonais, equilibrando-a ao mesmo tempo com uma dinâmica de poder baseada no espetáculo sacrificial, na ameaça, no tributo e numa cultura de superioridade racial.
No uso da força e do poder, o império asteca era coercitivo e dependia do medo para governar. As populações sujeitas ao império, tal como aquelas envolvidas no que parecia ser uma guerra permanente, nutriam uma profunda animosidade e uma forte desconfiança em relação aos astecas. O império foi assim construído sobre povos conquistados e inimigos à espera da oportunidade certa para derrubar os seus senhores.
O império foi assim construído sobre povos conquistados e inimigos à espera da oportunidade certa para derrubar os seus senhores.
Hernán Cortés, o conquistador espanhol que acabou por colocar vastos territórios do que hoje é o México sob o domínio da Espanha, soube como explorar esta hostilidade. Ele formou alianças com Tlaxcala e outros antigos súditos astecas, reforçando sua pequena força espanhola com milhares de guerreiros nativos.
Cortés liderou esta força espanhola contra os astecas e os sitiou em Tenochtitlan. Os astecas só tinham uma esperança: convencer a outra grande potência do México, o Império Tarascano, a oeste, a aliar-se a eles. Seus primeiros emissários tiveram um destino desastroso. Então eles tentaram a sorte novamente.
Em 1521, enviados astecas chegaram novamente a Tzintzuntzan e desta vez encontraram o novo senhor, Tangáxuan II. Eles trouxeram armas aço capturaram do inimigo uma besta e uma armadura para demonstrar a ameaça militar que enfrentavam.
Emissários astecas apresentando armas espanholas ao rei Tarascano como prova da ameaça. Codex Michoacan, CC BY-NC
O rei Tarascano desta vez atendeu ao aviso. Ele enviou uma missão exploratória à fronteira para determinar se isso era um estratagema asteca ou a verdade. Ao chegar à fronteira, os emissários encontraram um grupo de Chichimecs – um povo guerreiro semi-nômade que muitas vezes trabalhava para impérios para proteger as fronteiras.
Quando lhes foi explicado que a missão iria a Tenochtitlán para avaliar a situação, os Chichimecas responderam que era tarde demais. A cidade agora não passava de um local de morte, e eles próprios foram até o rei Tarascano para oferecer seus serviços. Tangáxuan submeteu-se aos espanhóis no ano seguinte como reino tributário, antes de ser queimado vivo em 1530 pelos espanhóis que procuravam saber onde ele havia escondido ouro.
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Trabalhador encontra barra de ouro em tesouro asteca
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Se os tarascos tivessem mantido relações políticas normais com os astecas, poderiam ter investigado a mensagem dos primeiros emissários. Pode-se imaginar quão diferente teria sido a história se, durante o cerco de Tenochtitlán, 40.000 guerreiros tarascos – considerados bons arqueiros – tivessem descido das montanhas ocidentais. É improvável que Cortés e o seu exército tivessem então conseguido prevalecer.
Política externa americana
Os fracassos do império asteca não se deveram nem à falta de coragem nem à inferioridade militar. Nas suas batalhas contra os espanhóis, os astecas demonstraram repetidamente adaptabilidade, aprendendo a lidar com cavalos e navios armados com canhões. O fracasso residiu numa falha fundamental na estratégia política do império – baseou-se na coerção e no medo, deixando uma força pronta a desafiar a sua autoridade quando estava mais vulnerável.
Desde 2025 e o regresso de Trump à Casa Branca para um segundo mandato, a política externa americana tem sido consistente com esta lógica. A administração Trump apresentou recentemente o poder coercivo ao serviço de ambições que combinam riqueza, visibilidade e afirmação do excepcionalismo americano, bem como demonstrou superioridade.
Esta orientação manifestou-se através de ameaças ou do uso ocasional da força, nomeadamente através de direitos aduaneiros ou de operações militares no Irão, na Síria, na Nigéria e na Venezuela. Mas esta estratégia é cada vez mais contestada por outros estados. A Colômbia, o Panamá, o México e até o Canadá, por exemplo, ignoraram em grande parte estas ameaças coercivas.
À medida que Trump usa o poder americano para reivindicar a Gronelândia, as suas ameaças tornam-se mais fracas. Os países da NATO estão a honrar o seu pacto de longa data com determinação económica e militar, com os seus líderes a afirmarem que não cederão à pressões de Trump. Os Estados Unidos vêem-se assim empurrados para uma posição em que poderão ter de passar do poder coercivo para a força coercitiva.
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Estados Unidos e Groenlândia: a história de um desejo americano de dois séculos
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Se esta trajectória continuar, os confrontos militares, a hostilidade entre vizinhos e as vulnerabilidades ligadas à ascensão de outras forças armadas, as perturbações económicas e os desastres ambientais poderão muito bem deixar a nação mais poderosa do mundo exposta, sem aliados.
À medida que Trump mobiliza o poder americano para reivindicar a Gronelândia, as suas ameaças parecem cada vez menos credíveis. Os Estados-membros da NATO estão a manter o seu acordo de longa data com uma determinação económica e militar assertiva, com os seus líderes a declararem que não se curvarão à pressão de Trump. Os Estados Unidos aproximam-se assim de um ponto em que a coerção política poderá dar lugar à coerção militar.
Se esta via for mantida, os conflitos armados, a hostilidade regional e as fragilidades ligadas ao aumento das capacidades de outras potências militares, os desequilíbrios económicos e os desastres ambientais poderão deixar isolada a principal potência mundial.