Mini reatores nucleares, também conhecidos como Reatores Modulares Pequenos (SMR), estão despertando interesse crescente na luta contra aquecimento global. Considerada uma alternativa promissora para combustíveis fósseisestes pequenos reatores poderão desempenhar um papel crucial na descarbonização das economias globais. Por outro lado, seus construção até agora permaneceu um processo longo e dispendioso. Uma inovação recente no campo da soldagem pode ser uma virada de jogo e acelerar significativamente a sua produção.
Uma técnica revolucionária de soldagem
A siderúrgica britânica Sheffield Forgemasters fez recentemente um grande avanço na fabricação de minirreatores nucleares. A empresa desenvolveu uma técnica de soldagem por feixe de elétrons que pode reduzir drasticamente o tempo de produção de um elemento central do reator nuclear.
Este método inovador tem diversas vantagens:
- redução do tempo de fabricação: de 5 meses para menos de 24 horas;
- montagem de duas peças metálicas sem adição de material externo;
- criação de um pequeno vaso de pressão nuclear de alta qualidade.
Soldagem por feixe de elétrons, já utilizada na indústria automóvel e aeroespacial, permite uma fusão de metais em velocidade supersônica. Esta técnica aplicada à fabricação de SMRs abre novas perspectivas para a indústria nuclear.
E se as minicentrais nucleares construídas em 24 horas fossem a solução para a transição energética? © TechnicAtome, Canva pro
Os desafios da corrida pelos minirreatores nucleares
A inovação da Sheffield Forgemasters ocorre num contexto de competição global para o desenvolvimento de minirreatores nucleares. Muitos países, incluindo o Reino Unido, França, China e Estados Unidos, estão a investir fortemente nesta tecnologia.
Os SMRs têm diversas vantagens sobre usinas nucleares tradicional:
- potência estimada entre 50 e 500 megawatts (MW);
- pequena necessidade de espaço;
- possibilidade de instalação em fábricas;
- flexibilidade de uso.
O governo do Reino Unido, sob a liderança de Rishi Sunak, fez do desenvolvimento de SMR uma prioridade nacional. Esta estratégia visa atingir o objectivo de neutralidade de carbono até 2050, reduzindo ao mesmo tempo a dependência energética do país de países estrangeiros.
Desafios e controvérsias em torno dos minirreatores nucleares
Apesar do entusiasmo gerado pelos SMR, o seu desenvolvimento não é unânime. Associações ambientais, como o Greenpeace, criticam fortemente esta tecnologia. Nicolas Nace, gerente de campanha transição energética da ONG, descreve o SMR como “ nova miragem nuclear “.
Os principais pontos de debate em relação aos mini reatores nucleares são:
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Benefícios |
Desvantagens |
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Baixa pegada de carbono |
Riscos de segurança nuclear |
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Produção de energia estável |
Gestão de resíduos radioativos |
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Flexibilidade de implementação |
Altos custos de desenvolvimento |
A corrida para desenvolver SMR também levanta questões geopolíticas. A China e os Estados Unidos têm uma liderança considerável nesta área, o que poderá influenciar os balanços energéticos globais nos próximos anos.
Perspectivas para a indústria nuclear
A inovação em soldadura da Sheffield Forgemasters poderá marcar um ponto de viragem na indústria nuclear. Ao reduzir significativamente o tempo de fabricação dos SMRs, esta técnica poderia acelerar a sua implantação em escala global.
A França, que destinou mil milhões de euros ao desenvolvimento de SMR, pretende lançar o seu primeiro minirreator até 2030. Outros países, como o Canadá e a Rússia, também estão a investir nesta tecnologia.
O futuro dos minirreatores nucleares dependerá de vários fatores:
- a evolução das políticas energéticas nacionais e internacionais;
- progresso tecnológico no domínio da segurança nuclear;
- a aceitabilidade social e ambiental desta tecnologia;
- competitividade económica face à energias renováveis.
A revolucionária técnica de soldagem desenvolvida pela Sheffield Forgemasters pode muito bem ser a chave para desbloquear o potencial dos minirreatores nucleares e acelerar a transição para uma energia livre de carbono.