Estudos que mostram como os satélites StarLink afetarão as observações astronômicas são numerosas. A constelação de EspaçoX já tem impactos em telescópios terrestres, mas também em muitos telescópios espaciais, como Hubblee até radiotelescópios.
Mas desta vez, outro conjunto ligeiramente menor está sendo direcionado: Amazônia Leão. Em artigo em pré-publicação na plataforma ArXiv e avistado por Espaço.comficamos sabendo que os satélites destinados à conexão Internet seriam brilhantes demais, tanto que poderiam interferir nos telescópios terrestres.
Quase invisível a olho nu, mas não ao telescópio
Eles emitiriam um brilho acima do limite recomendado pela UAI, a União Astronômica Internacional, cujo objetivo é garantir a coexistência entre megaconstelações de satélites e a comunidade de astrônomos.
Mais detalhadamente, a sua magnitude seria 6,28, o que é bastante pequeno à primeira vista, sendo portanto impossível distingui-los à primeira vista.olho nus a maior parte do tempo, mas ainda são brilhantes demais para serem telescópios.
As constelações de satélites já contam com vários milhares de veículos e aumentarão em número no futuro. © FLICKR
O problema não reside tanto na concepção dos satélites em si, mas sim no seu posicionamento em órbita. A constelação Amazon Leo, que atualmente inclui cerca de 180 satélites, está localizada a 590 quilômetros, muito mais alta que a Starlink, localizada a 480 quilômetros de altitude. Mas acima de tudo, os Starlinks estão frequentemente na sombra da Terra, o que reduz o seu brilho. E este não é o caso dos satélites Leo. Este último ficaria muito mais brilhante ao pôr do sol. Sol.
Por outro lado, permanecem muito menos brilhantes que os satélites BlueBird, os objetos artificiais mais visíveis do solo, com suas antenas gigantescas de 64 metros quadrados (ou 223 para os próximos modelos).
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Se, por enquanto, o inconveniente for limitado devido ao pequeno número de satélites em órbita, a Amazon planeja implantar cerca de 3.200 em poucos anos, o que poderá mudar consideravelmente a situação no futuro.
Alguns progressos, mas acima de tudo medos
No entanto, os danos poderão ser limitados se os fabricantes trabalharem com a comunidade de astrónomos. É o caso da Amazon, assim como da SpaceX, que durante anos trabalharam para reduzir o poluição luminosa no céu noturno. Isto envolve, por exemplo, sistemas de espelhos que desviam o luz refletido em direção ao espaço, em vez de enviá-lo de volta para a Terra. Ou com uma orientação dos satélites, que garante que os materiais mais refletivos não sejam direcionados para o solo.
É preciso dizer que as denúncias feitas pelos astrônomos têm sido numerosas, corroboradas por fotos do céu noturno raiadas de vestígios de intrusos passando em frente às lentes.
Megaconstelações de satélites serão visíveis à noite. © Steve Elliott, Flickr
Assim, os novos satélites Leo, embora ainda demasiado brilhantes, são ainda muito menos brilhantes do que os primeiros protótipos que foram colocados em órbita em 2023, o que é encorajador para o futuro. O mesmo se aplica ao Starlink, que fez alguns progressos desde o início da implantação da sua constelação.
Mas o futuro ainda é bastante sombrio para a comunidade científica, pois mesmo reduzindo os danos, a multiplicação destes dispositivos cria um perigo real e sem precedentes para as observações. E as constelações chinesas em construção também superam as recomendações da União Astronómica Internacional.