Publicado em 13 de fevereiro na revista Relatórios Científicoso estudo explora uma hipótese fascinante: a cravagem, um fungo parasita terrivelmente tóxico, poderia ter sido transformada numa substância psicoativa utilizando técnicas conhecidas na Grécia antiga.
A cravagem é um fungo muito tóxico que cresce em certos cereais e um derivado do qual foi usado para sintetizar o LSD. © Evangelos Dadiotis e Romanos Antonopoulos
Desde a década de 1970, a chamada teoria do “ Elêusis psicodélico » sugere que os famosos mistérios de Elêusis envolviam o uso de alucinógenos derivados do ergot (Claviceps purpurea). Mas até agora, um grande obstáculo permaneceu: a sua toxicidade. Causas do ergotismo convulsões, gangrena e envenenamento grave.
A equipe liderada pelo farmacologista Evangelos Dadiotis, da Universidade de Atenas, afirma ter alcançado um marco experimental. Ao reproduzir um método simples utilizando água e cinzas, produzindo uma solução alcalino perto do refrigeranteos pesquisadores mostraram que era possível degradar o proteínas efeitos tóxicos do cogumelo, mantendo certos compostos psicoativos. Entre eles, a amidaácido lisérgico (LSA), um molécula quimicamente próximo do LSD, embora significativamente menos potente.
Os pesquisadores utilizaram uma solução alcalina à base de cinzas de madeira, semelhante ao refrigerante (hidróxido de sódio), para neutralizar a toxicidade da cravagem. © Evangelos Dadiotis e Romanos Antonopoulos
Segundo os autores, os antigos gregos poderiam, portanto, ter obtido uma preparação alucinógena não letal tratando a cravagem com esta solução alcalina.
Os mistérios de Elêusis sob uma nova luz
Os Mistérios de Elêusis estavam entre os ritos de iniciação de maior prestígio no mundo grego e depois romano. Dedicados a Deméter, deusa da agricultura, e à sua filha Perséfone, personificação da primavera, aconteciam todos os anos em duas etapas: a “ pequenos mistérios » na primavera e o « grandes mistérios » no outono. Procissões sagradas, banhos rituais no mar, sacrifícios de animais e jejuns precediam o consumo de uma bebida chamada kykeon, feita de cevada e ervas.
Os pesquisadores sugerem que extratos processados de ergot poderiam ter sido incorporados a esta bebida. A presença de hortelã picante (Mentha pulegium) poderia até ter mascarado a amargura. Trabalhos anteriores já haviam relatado possíveis vestígios de substâncias psicoativas em um vaso cerimonial de um sítio de Elêusis, na Espanha, bem como na placa dentária de um indivíduo ali enterrado.
A ideia do uso ritual de alucinógenos foi popularizada em 1978 em O caminho para Elêusis por Gordon Wasson, Carl Ruck e pelo químico Albert Hofmann, o descobridor do LSD.
Uma hipótese atraente, mas não uma prova
Apesar do interesse químico do estudo, vários especialistas pedem cautela. O pesquisador Sharday Mosurinjohn, da Queen’s University, em Ontário, ressalta que demonstrar viabilidade técnica não prova a existência histórica da prática.
A experiência mostra que tal processo era possível com meios antigos. Mas não há nenhuma evidência direta de que o ergot tenha sido realmente tratado desta forma, nem que os iniciados tenham consumido doses psicoativas durante os ritos.
Os mistérios de Elêusis, portanto, mantêm um lado negro. E talvez esta seja precisamente a própria essência do mistério.