Esta é uma grande descoberta da linguística histórica: a maioria das línguas faladas na Europa e no norte da Índia descendem do mesmo ancestral, o proto-indo-europeu, como traçaram os investigadores do Instituto Max Planck. Esta língua, hoje extinta, teria sido falada há cerca de 8.000 anos, algures nas vastas planícies da Eurásia. Sem vestígio escrito, a sua existência foi, no entanto, destacada graças à comparação sistemática das suas línguas descendentes.
Semelhanças perturbadoras entre idiomas
Os linguistas há muito notam semelhanças entre palavras de línguas muito distantes. Assim, a palavra sânscrita mā́tṛ (mãe) evoca o latim assistir e mãe inglesa. sânscrito bhrā́tṛ (irmão) corresponde a irmão em inglês e frater em latim. Tais correspondências, demasiado regulares para serem devidas ao acaso ou a empréstimos, testemunham uma origem comum.
No século 18e século, estudiosos europeus baseados na Índia, como William Jones, foram os primeiros a notar essas semelhanças impressionantes entre o sânscrito, o grego e o latim. A sua hipótese, a de uma única língua materna, revolucionaria a compreensão da história das línguas.
O nascimento de uma ciência: linguística comparada
No século 19e século, filólogos como Francisco Bopp, Rasmus Rask e August Schleicher desenvolveram os métodos que ainda sustentam a linguística histórica moderna. Ao estudar sistematicamente as correspondências de sons entre línguas, eles foram capazes de reconstruir as antigas formas de palavras desaparecidas.
Então a palavra inglesa cão de caçaAlemão Cão e latim canino todos remontam à raiz proto-indo-européia ḱwonsignificado ” cachorro “.
Este trabalho também inspirou outras áreas: Carlos Darwin ele próprio confiou em modelos de evolução linguística para pensar sobre o transmissão do espécies biológico.
Segundo uma investigação do Instituto Max Planck, a diversificação das línguas indo-europeias começou há cerca de 8.000 anos, no sul do Cáucaso, antes de uma primeira migração atingir as estepes, espalhando-se depois para a Europa. © Liubomyr Vorona, iStock
Uma grande e diversificada família linguística
O proto-indo-europeu é a origem de uma vasta família de línguas que hoje cobre a maior parte da Eurásia:
- Línguas indo-arianas (sânscrito, hindi);
- Línguas iranianas (persa, curdo);
- Línguas helênicas (grego antigo e moderno);
- Idiomas itálicos (latim, espanhol, italiano);
- Línguas germânicas (inglês, alemão, holandês);
- Línguas celtas, balto-eslavas, armênias e albanesas.
Ramos extintos, como as línguas hititas da Anatólia ou o tokhariano da Ásia Central, são conhecidos apenas graças a textos antigos encontrados em tabuinhas.
Mas nem todas as expressões idiomáticas do Velho Continente estão relacionadas: o basco, o finlandês, o húngaro ou o tâmil na Índia pertencem a outras famílias linguísticas.
Reconstruindo o mundo perdido dos primeiros oradores
Estudar o vocabulário reconstruído oferece uma visão fascinante sobre a vida dos antigos falantes proto-indo-europeus. Eles sabiam oagricultura (agrocampo), criação (vocêcarne bovina), metal (ajescobre), comércio (wes-nãocomprar) e tinha uma organização social hierárquica (reg-, líder, rei).
Estas pistas direcionam os pesquisadores para uma provável origem geográfica no estepes da Ponte do Cáspio, na actual fronteira entre a Ucrânia e a Rússia. Outras hipóteses mais recentes colocam o berço do proto-indo-europeu na Anatólia (atual Turquia), região onde a expansão da agricultura poderia ter favorecido a difusão da língua.
Uma herança linguística viva
Embora esta língua nunca tenha sido escrita, a sua marca permanece em milhares de palavras modernas. Cada vez que pronunciamos pai, irmão, fogo ou estrela, ecoamos uma língua falada há vários milénios, num mundo sem escrita.
Sob a diversidade das palavras, a mesma voz do passado
O proto-indo-europeu desapareceu há milénios, mas os seus vestígios ainda permeiam as nossas conversas diárias. Ao reconstruir pacientemente os seus sons e raízes, os linguistas estão a trazer de volta à vida uma das vozes mais antigas da humanidade, aquela da qual, em certo sentido, derivam quase todas as nossas vozes.