No início do século 20e século, o caçador de fósseis americano Charles Hazelius Sternberg descobriu dinossauros com cabeça de pato da espécie no Wyoming Edmontossauro anectenscujos padrões de pele escamosa foram preservados no sedimento, o que lhes valeu o apelido de “múmias”. Esses herbívoros viveram no final do período Cretáceo, pouco antes do desaparecimento dos dinossauros, há 66 milhões de anos. Podiam atingir 12 metros de comprimento e pesar 7 toneladas.
Paul Sereno (Universidade de Chicago) e seus colegas retornaram recentemente a este campo, que rendeu novos espécimes desses hadrossauros. Certos tegumentos – pele, crista carnuda, cascos – também foram preservados na rocha. Em estudo publicado em 23 de outubro na revista Ciênciadescrevem o processo de fossilização desses vestígios, que novamente comparam a uma “mumificação” de certos tecidos moles. Esses dinossauros são os primeiros cujos cascos podem ser observados.
De acordo com suas análises, seus dois dinossauros com cabeça de pato, um adulto e um juvenil, morreram durante um período de seca intensa, o que levou ao rápido ressecamento da carcaça e à perda de músculos e vísceras, deixando literalmente apenas pele e ossos. Uma inundação catastrófica teria então submergido este envelope com lama e detritos minerais.
Você ainda tem 64,45% deste artigo para ler. O restante é reservado aos assinantes.