Mais de 50 anos após o fim do programa Apollo e do último voo tripulado à Lua, três homens e uma mulher embarcam na quarta-feira para um épico lunar de dez dias que pretende inaugurar uma nova página na conquista americana do espaço.
Esta missão da NASA chamada Artemis II está programada para decolar do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, a partir das 18h24. (22h24 GMT), ou 12h24, horário da França, com os americanos Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, e o canadense Jeremy Hansen a bordo.
Durante aproximadamente dez dias, eles se aventurarão no satélite natural da Terra para circulá-lo sem pousar, como a Apollo 8 em 1968. As previsões meteorológicas mais recentes são favoráveis, com 80% de chance de haver condições adequadas para a decolagem.
Quando todos os quatro estiverem cheios, o foguete pesará mil toneladas e pesará mais de 2.600. Cerca de 400 mil pessoas deverão assistir ao seu lançamento, noticia a imprensa local. Entre eles Alyx Coster uma mãe de trinta anos “muito orgulhoso“que seus três filhos, de 10, 11 e 18 anos, “podemos testemunhar um momento tão histórico“.
Este entusiasmo por um programa que custou dezenas de milhares de milhões de dólares e que atrasou anos contrasta com a indiferença – até agora – de muitos americanos à repetição de um feito tecnológico já alcançado durante a Guerra Fria.
“Início de uma era”
Se a missão correr como planeado, os astronautas estabelecerão um recorde ao viajarem para mais longe da Terra do que qualquer ser humano antes deles. Será mais um exemplo do imenso foguete branco e laranja, de 98 metros de altura e não reutilizável, que deverá transportar astronautas desta vez à superfície lunar até 2028, antes do fim do mandato de Donald Trump. Com, nos anos seguintes, um projeto de base lunar, um passo antes da exploração de Marte.
Leia tambémPor trás da reforma Artemis, uma recuperação política e industrial americana
“Esperamos sinceramente que esta missão marque o início de uma era em que todos possam olhar para a Lua e considerá-la um destino por si só.”insistiu Christina Koch, que será a primeira mulher a participar num voo lunar. Seus companheiros Victor Glover e Jeremy Hansen se tornarão o primeiro negro e o primeiro não americano a viajar para a estrela.
Nomeada em homenagem à deusa gémea Apolo (Apolo em inglês), esta missão decorrerá sob pressão implícita da China, que pretende caminhar na Lua até 2030. Entre questões geopolíticas, estratégicas e científicas, as razões para regressar à Lua são inúmeras, insiste o astronauta canadiano Joshua Kutryk à AFP.
Inspirar
A aventura é arriscada, a nave nunca transportou ninguém e deve chegar à Lua, a mais de 384 mil quilômetros da Terra – mil vezes mais longe que a Estação Espacial Internacional. Em caso de falha técnica de última hora ou condições climáticas não ideais, o que não é incomum na Flórida, o lançamento poderá ser adiado nos dias seguintes, até 6 de abril.
A agência espacial americana está apostando alto. O seu objetivo de regressar à Lua em 2028 faz com que os especialistas duvidem porque os astronautas precisarão de uma sonda… ainda em desenvolvimento pelas empresas dos bilionários Elon Musk e Jeff Bezos.
Entretanto, a NASA espera conseguir reproduzir o milagre da Apollo 8, que ofereceu um raro momento de comunhão e esperança na véspera de Natal de 1968, após um ano marcado por tumultos raciais, a Guerra do Vietname e os assassinatos de Robert F. Kennedy e Martin Luther King. Um bilhão de pessoas acompanharam a jornada de Frank Borman, Jim Lovell e Bill Anders em seus aparelhos de televisão crepitantes.
Este último, que imortalizou o famoso “Nascer da Terra”, tive “salvo 1968”nas palavras de uma mulher americana da época. Cinquenta e oito anos depois, e enquanto o país atravessa um novo período de fraturas e incertezas, será que a tripulação do Artemis II, por sua vez, será inspiradora?
“Eu garanto a você, este ano você verá mais crianças vestidas de astronautas para o Halloween do que você viu há muito tempo.”promete o chefe da NASA nomeado por Donald Trump, Jared Isaacman.