Esses tesouros arqueológicos são encontrados na ilha de Celebes (em francês), chamada Sulawesi em indonésio. Esta grande ilha em forma de K, território do arquipélago indonésio localizado entre Brunei e as Molucas, ao norte da Austrália, é conhecida pela sua riqueza parietal.
“Trabalhamos na Indonésia há muito tempo. Em 2014, datamos pinturas com pelo menos 40 mil anos de idade. Depois, outras com 45 mil anos. E então, no ano passado, datamos algumas com 52 a 53 mil anos de idade, que eram, portanto, as mais antigas do mundo antes da nossa nova descoberta.”remonta à AFP o arqueólogo canadense Maxime Aubert, da Griffith University em Brisbane, na Austrália, e coautor do estudo publicado em 21 de janeiro de 2026 na revista Natureza.
“Mãos em negativo, feito com estêncil, provavelmente com ocre vermelho”
Nos últimos anos, o trabalho de Maxime Aubert e dos seus colegas das universidades australianas e da Agência Nacional de Investigação e Inovação da Indonésia (BRIN) revolucionou o nosso conhecimento sobre as origens da arte rupestre.
Há muito considerada apenas europeia, e em particular ligada às descobertas das grutas de Lascaux (23.000 anos antes da nossa era), depois da gruta de Chauvet (36.000 anos), as origens da arte rupestre deslocaram-se para a Ásia e ao mesmo tempo assumiram um aspecto datado, mais próximo da datação estimada da saída de África do Homo sapiens, homem moderno, 70.000 anos antes da nossa era. era.
Desde então, a equipa continuou a sua investigação e rastreou o tempo, as artes e as migrações do homem moderno. “Lá, decidimos ir às cavernas da ilha de Muna, a sudeste de Sulawesi, a conselho de Adhi Agus Oktaviana, primeiro autor do estudo”, explica Maxime Aubert.
Eles descobriram “mãos em negativo, feitas com estêncil, provavelmente em ocre vermelho, tendo em uma delas dedos retocados para ficarem pontiagudos, como garras, estilo de pintura que só vemos em Sulawesi”, ele enfatiza.
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“Pipoca da Caverna”
Para datá-los, a equipe de pesquisadores internacionais utilizou a datação urânio-tório. Consiste em retirar núcleos de 5 mm de diâmetro de “pipoca de caverna”, aglomerados de calcita que se formam camada após camada nas paredes das cavernas e, portanto, nas pinturas.
Nessas pipocas está o urânio, em diferentes estados de precipitação dependendo das camadas, depois o tório, um elemento mais estável. Ouro, “sabemos com muita precisão a taxa de precipitação do urânio”sublinha Maxime Aubert. “Isso dá uma idade mínima quando a camada está acima da tinta e uma idade máxima quando elas são formadas por baixo.”
Neste caso, descobriu-se que os ponteiros tinham pelo menos 67.800 anos, 15.000 anos mais velhos que a marca de referência anterior. Os investigadores também conseguiram estabelecer ao mesmo tempo que as grutas de Muna foram utilizadas para trabalhos rupestres em vários períodos e durante muito tempo, “certas pinturas sendo cobertas por outras pinturas feitas 35 mil anos depois”.
Para a Austrália
Esta descoberta também oferece motivos para reflexão sobre as primeiras migrações humanas para a Austrália. Até agora, duas rotas se equilibram para explicar a passagem do Homo Sapiens da Ásia para a Austrália.
Pela rota norte, “as pessoas que chegavam da Ásia caminhavam até Bornéu e depois chegavam à Indonésia de barco antes de irem de ilha em ilha até Papua. Eles poderiam então chegar à Austrália a pé, já que naquela época o nível do mar era mais baixo e Papua e Austrália formavam um único continente, Sahul”relata Maxime Aubert.
A rota do Sul leva a migração da Ásia através de Sumatra, Java e depois Bali. Antes de seguir para Timor e Austrália de barco. “Com estas pinturas, temos a primeira evidência de que os humanos modernos existiam nestas ilhas indonésias naquela época. Reforça a ideia de que as pessoas chegaram à Austrália através da Papua, talvez há cerca de 65 mil anos.”diz o investigador, sem excluir que outras populações possam ter chegado ao mesmo tempo por outro caminho.