Estudos mostram que uma dieta vegetariana, excluindo carne, geralmente permite viver mais e reduzir o risco de doenças, especialmente doenças cardiovasculares. Sabemos também que certos aminoácidos contidos nas proteínas da carne podem promover certas vias de sinalização que contribuem para o envelhecimento.
Ao mesmo tempo, à medida que envelhecemos, as dietas baseadas principalmente em plantas podem aumentar o risco de desnutrição e fraturas, e acelerar a perda de energia.autonomia e aumentar a mortalidade.
Vegetariano ou onívoro: quais são as consequências quando envelhecemos?
Portanto, devemos ou não encorajar os idosos a optarem por uma dieta omnívora contendo carne em vez de uma dieta vegetariano ? É esta questão sobre as ligações entre dieta e longevidade que serviu de base ponto de partida a uma equipe de cientistas chineses da Universidade Fudan de Xangai que acaba de publicar um estudo sobre este assunto noJornal Americano de Nutrição Clínica.
Os pesquisadores usaram dados de saúde e dieta de uma coorte de 5.203 pessoas com pelo menos 80 anos em 1998. Nenhuma tinha doença cardiovascular, câncer ou diabetes.
Entre eles, 80% comiam carne; os 20% restantes seguiram uma dieta 100% baseada em plantas (vegano), ou principalmente em vegetais, cereaisleguminosas às vezes com peixe ou produtos de origem animal (leite, ovos, etc.).
Durante 20 anos de acompanhamento, 1.459 participantes tornaram-se centenários e 3.744 morreram antes de completar 100 anos. Os cientistas compararam então os hábitos alimentares destes dois grupos para descobrir se a sua dieta tinha desempenhado algum papel.
Carne associada a melhor longevidade… entre as mais “fit”
Resultado: a análise dos dados mostra que os consumidores de carne tinham, em geral, maior probabilidade de atingir os 100 anos de idade do que os seus homólogos vegetarianos, pesco-vegetarianos ou veganos, mas a diferença só era estatisticamente significativa se levássemos em conta… o peso corporal!
Concretamente, entre os vegetarianos que tinham uma índice de massa corporal (IMC) abaixo de 18,5 (definido como baixo peso) em 1998, 24% atingiram a idade de 100 anos, em comparação com 30% dos comedores de carne que estavam abaixo do peso (e ainda mais entre aqueles que comiam carne todos os dias). Essa diferença desapareceu quando o IMC foi superior a 18,5.
Quando uma pessoa idosa é magra, comer carne pode ajudá-la a viver mais, revela o estudo. © Ponto de vista, Adobe Stock
Como explicar esse resultado? Segundo os pesquisadores, a proteína animal ajuda a fortalecer músculos e ossos, o que pode ser particularmente útil para pessoas com baixo peso.
Outro resultado: os pesquisadores descobriram que entre os participantes, vegetarianos ou não, que comiam muitos vegetais (além de cereais e leguminosas), a longevidade foi geralmente maior.
Uma história de equilíbrio global
“ Nosso estudo sugere que as recomendações dietéticas para os muito idosos devem enfatizar o equilíbrio e a adequação nutricional, em vez de evitar estritamente alimentos de origem animal, especialmente para idosos com baixo peso. », comentam os pesquisadores.
É difícil saber se estes resultados podem ser generalizados, porque provêm de uma população exclusivamente chinesa, cujos hábitos alimentares são específicos. No entanto, para os autores, os mecanismos biológicos subjacentes ligados à nutrição e ao envelhecimento são provavelmente universais, o que sugere que todos beneficiariam se os utilizassem.
Independentemente disso, uma dieta não se baseia em uma única categoria de alimentos. Integre grãos integrais, frutas e vegetais, reduzindo o consumo de sal, açúcar e as gorduras saturadas continuam sendo uma opção segura para manter a saúde pelo maior tempo possível.