Em junho de 1974, os Leopardos do Zaire, vestidos com túnicas verdes, descobriram a sobriedade dos estádios da Alemanha Ocidental e o brilho de uma Copa do Mundo de futebol, tornando-se a primeira nação da África Subsaariana a chegar à fase final da competição. Cinquenta e dois anos depois, o país chama-se República Democrática do Congo (RDC), a cor das camisolas oficiais mudou para azul, mas o seu objectivo permanece o mesmo: saborear a alegria de um torneio que não disputava desde esta viagem através do Reno.
Em caso de vitória sobre a Jamaica, terça-feira, 31 de março, em Guadalajara (México), na final dos play-offs intercontinentais, os congoleses validarão a passagem para a Copa do Mundo de 2026 – organizada de 11 de junho a 19 de julho pelos Estados Unidos, México e Canadá.
“O futebol tornou-se um verdadeiro revezamento da afirmação nacional da RDCexplica Jean-Baptiste Guégan, professor de história e geopolítica do desporto africano na Sciences Po Paris. Hoje, quando você é jogador, a seleção é motivo de orgulho, o que não era necessariamente nas décadas de 1980 e 1990.” Um período delicado, provocado pela instabilidade política do país: entre 1978 e 1990, os Leopardos apenas participaram numa das sete edições da Taça das Nações Africanas (CAN).
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