Enquanto os quatro astronautas da Artemis 2 regressam à Terra após dez dias de viagem histórica à volta da Lua, o programa espacial mundial não faz pausas. Dos confins do nosso sistema solar à caça a exoplanetas distantes, os próximos meses prometem ser tão intensos quanto decisivos.
Menos divulgado que o programa lunar, o telescópio espacial americano Nancy Grace Roman não é menos revolucionário. Com lançamento previsto para o outono de 2026, este instrumento infravermelho equipado com um espelho de 2,4 metros de diâmetro será capaz de escanear porções do céu cem vezes maiores que o famoso Hubble.
Telescópios poderosos para desvendar os mistérios do Universo
Nomeado em homenagem à primeira mulher a chefiar o departamento de astronomia da NASA, terá como alvo dois grandes mistérios da cosmologia: a energia escura, esta força invisível que acelera a expansão do Universo, e exoplanetas que podem abrigar vida.
A Europa responde com PLATO, apoiado pela Agência Espacial Europeia e fruto de uma colaboração que reúne Alemanha, França, Reino Unido e Suíça. Com lançamento previsto para o final de dezembro de 2026 a bordo de um foguete Ariane 6, chegará ao ponto Lagrange L2, mesmo posto de observação de James-Webb, para uma missão de pelo menos seis anos. Equipado com 26 câmeras, ele examinará 200 mil estrelas semelhantes ao Sol em busca de planetas rochosos semelhantes à Terra.
China tem como alvo o Pólo Sul da Lua
Se os americanos conseguiram aproximar-se do nosso satélite natural com o Artemis 2, Pequim pretende ir mais longe… e mais rápido. A missão Chang’e 7, prevista entre o verão e o outono de 2026, foi projetada para pousar no Pólo Sul lunar com quatro módulos a bordo: um orbitador para telecomunicações e cartografia, um módulo de pouso, um rover e um mini-drone saltador capaz de explorar crateras perpetuamente mergulhadas na sombra para detectar gelo.
O sucesso daria à China uma grande vantagem estratégica na corrida pelos recursos lunares, bem como na sua corrida contra o tempo com Washington para instalar uma base permanente na Lua.
Sete anos de viagem: BepiColombo finalmente chega a Mercúrio
A conquista do espaço não acontece apenas em torno da Lua. No outono de 2026, a sonda BepiColombo, liderada conjuntamente pela ESA e pela agência espacial japonesa JAXA, deverá entrar em órbita ao redor de Mercúrio após sete anos de viagens espaciais.
Lançada em 2018, esta missão pioneira irá implantar dois instrumentos distintos para mapear a superfície do planeta, analisar a sua composição, a sua estrutura interna e o seu campo magnético. Mercúrio, há muito negligenciado em favor de Marte ou da Lua, poderia muito bem revelar os seus segredos mais bem guardados.
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