Todos os anos, cerca de 10 milhões de novos casos de Alzheimer são diagnosticados em todo o mundo, ou um novo paciente a cada três segundos. No entanto, esta patologia complexa continua a desafiar os neurocientistas: porque é que algumas pessoas com sinais claros nunca desenvolvem demência, enquanto outras vêem a sua memória desaparecer inexoravelmente? Um estudo, publicado em Naturezaoferece um caminho promissor sugerindo que um metal raro que ocorre naturalmente em nossos cérebros pode ser a chave.
Deficiência de lítio: um gatilho para a doença de Alzheimer?
Investigadores da Faculdade de Medicina de Harvard hoje fornecem uma nova visão: uma deficiência em lítio no cérebro pode ser a faísca inicial que desencadeia a degeneração neurofibrilar.
O lítio ocorre naturalmente no cérebro em baixas doses, onde desempenha um papel crucial na proteção de diferentes tipos de células cerebrais. Análises em tecidos humanos e modelos animais mostraram que níveis reduzidos de lítio no cérebro são um dos primeiros sinais de alerta da doença de Alzheimer. Esta diminuição está ligada à ligação do lítio às placas amilóides, o que impede a sua absorção normal pelo cérebro.
Nos ratos, a deficiência de lítio acelera a formação de placas,inflamação e o declínio da memória, reproduzindo assim diversas características da Doença de Alzheimer. Por outro lado, a administração de um composto específico, o orotato de lítio, capaz de escapar da captura pelas placas amilóides, foi capaz de restaurar a memória e reduzir os danos cerebrais.
Muitos caminhos estão sendo estudados para explicar a ocorrência da doença de Alzheimer. Um deles, operado pela Universidade de Harvard, destaca o papel fundamental de um metal raro presente naturalmente no cérebro e cuja deficiência pode desencadear o processo neurodegenerativo. © Thipphaphone, Adobe Stock (gerado com IA)
Rumo à detecção precoce graças à medição do lítio no sangue
Os autores acreditam que um simples exame de sangue poderia, em última análise, medir os níveis de lítio e detectar precocemente pessoas em risco. A observação de tal défice muito antes do aparecimento sintomas ofereceria um janela valioso para intervenção.
Estes resultados estão alinhados com alguns estudos epidemiológicos que já demonstraram que níveis ambientais mais elevados de lítio, por exemplo na água potável, estão associados a prevalência mais fraco do que demência. Mas esta é a primeira vez que o lítio foi identificado, em cérebros humanos não tratados, como um elemento natural e biologicamente ativo em níveis precisos.
Ensaios clínicos: um passo crucial para confirmar a eficácia do lítio
Se os efeitos protetores observados em camundongos forem promissores, os pesquisadores enfatizam a necessidade de confirmar esses resultados em humanos, ensaios clínicos rigoroso.
O orotato de lítio poderia representar um novo caminho terapêutico: em vez de visar apenas a amiloide ou proteína taupermitiria atuar em todo o processo neurodegenerativo.
“ O que é surpreendente no lítio é o seu efeito global em todas as manifestações da doença de Alzheimer. », sublinha o professor Bruce Yankner, principal autor do estudo. “Espero que isso possa não apenas retardar, mas também reverter o declínio cognitivo.” »
Entretanto, não é recomendado tomar suplementos de lítio sem supervisão médica, devido aos riscos associados à sobredosagem. Mas a esperança existe: um elemento simples presente naturalmente no nosso cérebro poderá um dia ajudar a preservar a memória de milhões de pessoas.