A obsessão dos gigantes da tecnologia do momento está enviando centros de dados no espaço para atender às necessidades energéticas do treinamento IA. Isto parece uma loucura quando vemos a pegada territorial dos edifícios que os albergam, mas para os jogadores de IA é uma vez a não perder em nenhuma circunstância.
Futuro já tinham feito um balanço das razões que levam estas empresas a quererem colocar os seus centros de dados em órbita e também os limites deste exercício. Se já existir embriões de centros de dados em órbita, tudo é bastante experimental no momento.
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Por que os gigantes da tecnologia querem fugir do planeta para treinar sua IA
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IA em órbita como Musk
Existem, no entanto, muitos movimentos e anúncios em torno do assunto e um dos últimos grandes sinais baseia-se no desejo deElon Musk fundir a SpaceX com sua empresa xAI dedicada ao desenvolvimento de IA.
A vantagem é certa, Musk tem a sua lançadores reutilizável, o que viabiliza o projeto no longo prazo. Mas o seu projeto é ambicioso, para dizer o mínimo. Ele apresentou à FFC, agência americana que regulamenta as telecomunicações, um plano que prevê a colocação em órbita de um milhão de satélites. Só isso! Para conseguir isso, Musk planeja lançar uma potência computacional equivalente a 1 TW/ano (1 terawatt de potência computacional por ano).
Se os custos da IA no espaço são atualmente surpreendentes, ele considera que dentro de três anos, os recursos computacionais dedicados à IA serão menos caros no espaço do que na Terra. Para além deste projecto elefantino, devemos ter em mente que os anúncios do chefe da EspaçoX nem sempre são acompanhados de efeitos ou são fortemente atenuados pela realidade.
O projeto Starcloud é baseado em um centro de dados composto por módulos de cálculo. Está localizado no centro de um painel solar com superfície de 4 km². © Starcloud
No plano de Musk, esses data centers orbitais seriam posicionados a uma altitude entre 500 quilômetros e 2.000 quilômetros. Sua inclinação orbital estaria a 30 graus doequador. Isto significa que os satélites deste constelação asseguraria a cobertura de grandes zonas económicas sem sobrevoos frequentes dos pólos.
Eles também seriam heliossíncronoou seja, a sua iluminação solar seria constante para manter um fornecimento eléctrico permanente e uma gestão térmica sem oscilações. Os satélites também passariam sempre pelo mesmo ponto na mesma hora solar local.
O conjunto constituiria uma rede, com módulos de cálculo espaçados de 50 quilômetros entre si para reduzir a latência. Para não atrapalhar a já muito congestionada altitude orbital atual dos Starlinks, esta seria reduzida para 480 quilômetros. Além disso, estas manobras já foram realizadas desde o início do ano. Sob o pretexto de reduzir a probabilidade de colisões, garantem também uma desorbitação mais rápida no final da vida e menor latência. A consequência é um desgaste mais rápido dos satélites e, portanto, maior renovação.
O futuro da humanidade nas estrelas
É esta mesma rede StarLink em versão superalimentada que seria responsável pela transmissão de dados às estações terrestres através de uma rede laser malha. Assim, para garantir altas velocidades, a próxima geração do Starlink deverá suportar 1 Tbit/s. Resta encontrar uma forma de enviar entre 100 a 150 toneladas de naves espaciais para esta órbita em cada lançamento. Os primeiros testes serão realizados com um foguete Falcão 9mas o verdadeiro projeto completo e operacional dependerá Nave estelaro lançador pesado e reutilizável da SpaceX.
Os astrônomos não vão gostar
E as manutenções impossíveis de serem realizadas no espaço? Os satélites seriam simplesmente considerados consumíveis substituíveis, sem manutenção humana.
Do projeto à realidade, há constrangimentos que Elon Musk varre para debaixo do tapete. Primeiro, estes satélites terão de navegar entre as 6.600 toneladas de detritos espaciais que flutuam em órbita, bem como entre mais de 14.000 satélites activos. Em outras palavras, esses satélites devem ser capazes de manobrar rapidamente e consumir combustível. E acima de tudo, se este projeto é colossal, a SpaceX não está particularmente à frente no assunto.
Muitas pessoas nos blocos de partida
Outros jogadores já estão buscando colocar centros de dados dedicado à IA, a fim de evitar os constrangimentos ligados àenergiaproblemas de pegada de terra eágua doce necessário para resfriamento. É o caso da Starcloud, apoiada pela Nvidia, que já começou a treinar um grande modelo de linguagem no espaço. Por sua vez, Google fez parceria com a Planet para realizar o projeto Apanhador de sol testar dois satélites até o próximo ano. Aetherflux planeja colocar um nó centro de dados. Este também é o caso do Axiom Space, NTTdo Ramon.Space ou mesmo do Sophia Space. A China, por seu lado, também está a desenvolver centros de dados orbitais sobre os quais pouco se sabe.
Com esses diferentes programas, mesmo que a tecnologia acabe tornando esses centros de dados órbitas possíveis, a verdadeira questão não é técnica, mas sim política e social. A IA traz hoje benefícios reais e amplamente partilhados que cumprem as promessas feitas? E, acima de tudo, justifica-se multiplicar sem limites infra-estruturas com utilização intensiva de energia, no terreno e no espaço, para apoiar o seu desenvolvimento, sem um debate claro sobre utilizações, custos e impactos a longo prazo?
De qualquer forma, a IA e o espaço já têm um grande ponto em comum: ambos estão a evoluir no novo Velho Oeste.