Da exaustão à resiliência: a agricultura em plena mudança

A agricultura deve alimentar milhares de milhões de seres humanos. Para fazer isso, ela encontrou o que por muito tempo pareceram soluções quase milagrosas. Criação intensiva, por um lado. E a monocultura, por outro lado. Semeadura em massa do mesmo tipo de alimento. O trigo tornou-se assim o alimento básico de 35% da população mundial. Porque é o principal ingrediente de pães, massas ou bolos. Mas na natureza as coisas nunca são tão simples como gostaríamos que fossem. Com isso, a monocultura acabou mostrando seus limites. Mas ainda é possível mudar as coisas.

Por que a monocultura foi popular?

Para compreender completamente, vejamos primeiro o que exatamente empurrou a agricultura na direção da monocultura. É preciso reconhecer que plantar a mesma cultura em hectares e hectares pode parecer uma boa ideia para produzir mais e ganhar eficiência. Principalmente quando essas culturas se adaptam naturalmente ao ambiente local. Este é o exemplo do cultivo do arroz. Ou mesmo quando apresentam particularidades como é o caso da cana-de-açúcar, grande consumidora de sol e água.

Para os homens e mulheres por trás destas culturas, a especialização também pode parecer atraente. Sempre confrontados com os mesmos desafios, os agricultores podem limitar-se a adquirir os conhecimentos necessários para gerir uma única cultura. Também evitam a multiplicação de equipamentos. Tudo isto ajuda a reduzir custos e a poupar tempo e, portanto… dinheiro.

Monocultura, inimiga do solo e amiga das doenças

Mas plantar a mesma cultura na mesma terra, ano após ano, tem consequências que não foram necessariamente previstas. Para os pisos, primeiro. Eles perdem sua diversidade de nutrientes. Como resultado, a variedade de microrganismos que escondem diminui. E isso prejudica sua fertilidade. De forma mais geral, isto esgota o solo. Principalmente porque um único tipo de raiz geralmente não é suficiente para reter a umidade. Então, além do mais, é a erosão que ameaça.

A biodiversidade em sentido lato também é desafiada pela monocultura. Isto, de facto, empobrece os ecossistemas. E assim incentiva a propagação de parasitas e pragas e o desenvolvimento de doenças. Principalmente porque cultivamos em grandes parcelas e eliminamos da paisagem tudo o que não é cultura plantada. As sebes são um triste exemplo. A monocultura tende a desenraizá-los, embora constituam um refúgio precioso para auxiliares de cultivo – como joaninhas ou pássaros -, mas também para polinizadores – como abelhas ou borboletas.

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Agricultura: grandes monoculturas impõem excedentes de pesticidas

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Num ecossistema perturbado pela monocultura, o agricultor não tem outra solução senão recorrer aos fertilizantes sintéticos para fornecer os nutrientes que o seu solo já não fornece e aos pesticidas químicos para combater as pragas e assim manter os seus rendimentos. Todos estes fertilizantes e pesticidas exercem um pouco mais de pressão sobre o solo e a biodiversidade. É o círculo vicioso.

Monocultura, condutora e vítima dos riscos climáticos

A última desvantagem da monocultura, e não menos importante no nosso mundo em aquecimento: é mais vulnerável aos riscos climáticos. Porque um ecossistema nunca é tão forte e resiliente como quando é diverso. Voltemos ao exemplo das sebes. Eles são definitivamente mais do que apenas um ativo estético. Nos limites dos campos, também ajudam a manter o solo, a limitar o impacto das inundações ou mesmo a proteger as culturas do vento ou do sol. Tudo isto enquanto participa no esforço nacional de armazenamento de carbono que visa limitar o aquecimento global.

Rotação de culturas, prática ancestral atualizada pela agricultura biológica

Isto já nos coloca no caminho de melhores práticas agrícolas. E há outra que os agricultores adoptaram durante séculos e séculos antes de a abandonarem gradualmente a partir do final da Segunda Guerra Mundial. Uma prática hoje muito difundida na agricultura biológica. Rotação de culturas. A ideia: cultivar diferentes tipos de plantas na mesma área, variando as culturas ao longo das estações.

A prática requer conhecimentos e habilidades mais avançados do que a monocultura. Pode exigir um pouco mais de investimento inicialmente. Mas o que isso traz é suficiente para nos fazer esquecer essas desvantagens.

Em primeiro lugar, permite melhorar a fertilidade do solo sem a necessidade do uso de fertilizantes sintéticos. Uma vez que as culturas não têm todas as mesmas necessidades. As leguminosas, por exemplo, ajudam a fixar o nitrogênio no solo. Nitrogênio que pode ser usado para outra cultura, como gramíneas.

De um modo geral, a rotação de culturas enriquece os solos e restaura a sua diversidade biológica. Também ajuda a arejá-los e permite uma melhor infiltração da água. Os riscos de erosão estão diminuindo. Com o efeito, em última análise, de aumentar os retornos.

A alternância de culturas também reduz o uso de pesticidas químicos. Porque perturba naturalmente os ciclos biológicos de pragas e patógenos. Ao cortar o acesso que insetos, bactérias ou outros fungos poderiam ter à sua planta favorita. Cultivar trigo sarraceno em vez de trigo ajuda, por exemplo, a sufocar as ervas daninhas. E portanto, para depois plantar outro cereal sem precisar usar herbicidas.

De um ponto de vista mais gustativo, a rotação de culturas é também uma oportunidade para redescobrir a riqueza de cereais ou pseudocereais por vezes um pouco esquecidos como o milho-miúdo, o sorgo, a espelta ou o trigo sarraceno.

Diversificar e basear nossos pratos em plantas

Especialmente porque estes cereais são, por natureza, por vezes mais resistentes à seca e as suas proteínas têm uma pegada de carbono menor do que as da carne. Um verdadeiro trunfo adicional no contexto das alterações climáticas.

Se a monocultura mostrou os seus limites, o regresso à rotação de culturas poderá, portanto, ajudar-nos a encontrar o caminho para uma agricultura mais sustentável. Bem como o sabor mais saudável e diversificado daquilo que colocamos nos nossos pratos.

Artigo produzido em parceria com Bjorg