E se ficássemos sem pesticidas? Esta é a aposta feita por cientistas do Instituto Nacional de Investigação Agrária, Alimentar e Ambiental (INRAE). A conclusão deles: é possível obter bons rendimentos com as suas colheitas sem utilizar produtos químicos. Para isso, é necessário modificar as práticas culturais: prolongar a sucessão de culturas por 5 a 9 anos, diversificar os períodos de sementeira, limitar a lavoura, fazer profilaxia (diversificação de culturas, variedades resistentes) para evitar o regresso de doenças, saber reagir quando ocorre um perigo. Esta é a lição aprendida em mais de dez anos de experimentação realizada em 9 locais do Inrae, combinando grandes operações agrícolas (cereais, oleaginosas, proteaginosas e culturas industriais) e agricultura mista-pecuária. Os resultados deste extraordinário trabalho acabam de ser publicados na revista científica Doença de planta.
No início da década de 2010, o uso de agrotóxicos era cada vez mais discutido. O Fórum Ambiental de Grenelle produziu assim um plano de redução fitossanitária, o Écophyto. O que envolve encontrar soluções alternativas para produtos que afectam gravemente a água, o solo, o ar, a biodiversidade e a saúde humana, mas que quase certamente garantem rendimentos satisfatórios. Como conciliar a protecção ambiental e a viabilidade económica? “Dissemos a nós próprios que não podíamos deixar os agricultores sozinhos a assumir os riscos inerentes a uma mudança profunda nas práticas, lembra Jean-Noël Aubertot, diretor de pesquisa da unidade Agroecologia-inovações-territórios (Agir/Inrae). Coube a nós, investigadores, aprofundar o processo para identificar as armadilhas a evitar e encontrar soluções que permitam manter os volumes e a qualidade das colheitas.”
Amplie as rotações, diversifique a produção
O programa Res0pest, financiado por dois projetos de investigação Depghy-Expe e Ecophyto durante o período 2012-2023, baseia-se, portanto, em sete locais pertencentes ao Inrae, bem como em dois outros localizados na escola secundária agrícola de Auzeville e na escola de engenharia Purpan (Haute-Garonne), onde os investigadores conceberam e testaram sistemas de cultivo livres de pesticidas. Estes nove “laboratórios” ao ar livre cobrem o território nacional, desde o centro de Estrées-Mons (Somme) com culturas de beterraba sacarina e batata até ao de Mauguio (Hérault) onde se cultivam alfafa, trigo duro e grão de bico num clima mediterrânico, passando por explorações mistas e pecuárias no oeste de França em Rheu (Côtes-d’Armor), em Nouzilly (Indre-et-Loire) e Lusignan (Viena). “Optámos imediatamente pelo sistema convencional, o mais difundido em França, e por isso foram autorizados os fertilizantes químicos e a lavoura. especifica Jean-Noël Aubertot.
Os produtos fitossanitários eliminam os defeitos das rotações curtas. Com rotações ao longo de três anos alternando trigo-cevada-colza, a sucessão mais comum em França, a presença de inimigos das culturas continua. A devolução de uma plantação ocorre em terras onde persistiram organismos prejudiciais. “A melhor solução para evitar doenças e, portanto, produtos fitossanitários, é estender as rotações por 5 a 9 anos para que desapareçam os insetos ou fungos ligados a uma cultura.explica Vincent Cellier, coordenador do projeto Rés0pest. Portanto, inicialmente implementamos novos sistemas de cultivo combinando todos os métodos de Proteção Agroecológica de Culturas (Paec).”
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Experiências completas
A outra alavanca é, de facto, a minimização do trabalho do solo através da aragem, o que perturba a vida biológica da terra e que, por si só, não impede de forma alguma o novo crescimento de plantas daninhas indesejadas. Assim, em Estrées-Mons, a rotação ao longo de seis anos alternou beterraba sacarina, trigo mole, batata, cevada, feijão verde, colza e triticale (cereal destinado à alimentação animal). Em Lusignan, um local misto cultura-pecuária, a rotação de 9 anos inclui trigo mole, colza, silagem de sorgo, mistura de cereais e leguminosas, soja, cevada de primavera e um período de três anos em pastagens temporárias. “Não nos proibimos de nada e por isso experimentámos soluções inovadoras, incluindo culturas cultivadas em associação na mesma parcela, o que exige a instalação de ferramentas de triagem para garantir a sua valorização.” explica Vincent Cellier. A implementação destes novos sistemas exigiu aprendizagem por parte dos experimentadores, nomeadamente sobre técnicas de sacha mecânica (não hesite em intervir precocemente) bem como sobre datas de sementeira; semear no final da temporada para garantir um rápido início do crescimento das plantas.
O programa destacou um dos obstáculos a esta diversificação: a falta de pontos de venda. Um agricultor sozinho não pode decidir sobre uma nova cultura se não houver um setor que lhe compre a colheita para armazená-la e revendê-la à agroindústria. Os investigadores garantiram, portanto, que qualquer nova produção encontraria um comprador local. Assim, em Bretenière (Côte-d’Or), o centro Inrae incluiu o cânhamo industrial nas suas rotações pela sua capacidade de cobrir bem o solo e, assim, evitar o novo crescimento de ervas daninhas porque uma plantação de cânhamo estava presente a menos de 50 quilómetros de distância.
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Até mais de 3 SMIC
Todos os anos, experimentadores e investigadores avaliaram o desempenho dos sistemas testados. A sua análise por modelização mostra, portanto, resultados geralmente muito positivos. Não é de surpreender que a sustentabilidade ambiental estimada seja “muito elevada” quer em termos da qualidade do ambiente (água, ar, solo), da pressão sobre os recursos (água, energia) ou da conservação da biodiversidade (fauna, flora, microrganismos do solo) de acordo com a escala de avaliação multicritério que compreende sete níveis de “muito baixo” a “muito elevado”. A nível económico, os desempenhos medidos são geralmente satisfatórios. “Ao longo dos dez anos estudados, os 4 grandes sistemas de cultivo na agricultura convencional (Auzeville, Bretenière, Estrées-Mons e Grignon), para os quais o desempenho económico pôde ser quantificado, geraram uma margem que poderia levar em 20% dos casos a um rendimento entre 1 e 2 SMIC, em 45% dos casos entre 2 e 3 SMIC e em 35% a mais de 3 SMIC mensais. exulta Jean-Noël Aubertot. Estes resultados também foram obtidos sem incorporar um possível aumento no preço pago ao agricultor por um produto garantidamente livre de pesticidas.
A desvantagem é a dimensão social díspar, que varia de “baixa” a “alta”. Os agricultores ganham melhor saúde ao não manusear produtos perigosos, e não foi observada sobrecarga de trabalho, apesar de uma gestão mais complexa das culturas. Por outro lado, rendimentos mais baixos implicam que a procura da sociedade por uma produção suficiente de bens é menos satisfeita. Além disso, estas novas práticas não geram criação de emprego adicional em comparação com os sistemas convencionais.
O artigo publicado em Doença de planta marca o fim do projeto Rés0pest. Mas isso será ampliado pelo projeto “0Phyto”. Desta vez integrará sistemas de cultivo biológico para traçar um quadro completo dos diferentes tipos de agricultura em França, para finalmente obter uma demonstração completa da eficácia das políticas de redução de pesticidas pelas quais ainda se luta muito.