Diante dessa observação, alguns pesquisadores têm dúvidas. Héloïse Méheut, astrofísica do CNRS do observatório Côte-d’Azur e especialista em formação planetária, reorientou a sua investigação limitando o uso de supercomputadores. Estes são usados para recriar formações planetárias, o interior de uma estrela ou interações entre galáxias. Se não puder prescindir dela, apela aos que estão localizados em países cuja eletricidade tem uma baixa pegada de carbono.
“Por que não reduzir o número de grandes simulações cosmológicas, fortalecendo a cooperação”, sugere o astrônomo Leonard Burtscher, cofundador do Astronomers for Planet Earth, coletivo criado em 2019 que informa e atua em favor da transição climática.
Mas são sobretudo os observatórios, telescópios e outras sondas que constituem a principal fonte de emissões de gases com efeito de estufa, com 39,7 teqCO2 por ano e por astrônomo, segundo estudo de pesquisadores do Instituto de Pesquisa em Astrofísica e Planetologia (Irap) publicado em 2024 em Astronomia da Natureza. O Observatório Europeu do Sul (ESO), a primeira organização astronómica intergovernamental europeia, começou a descarbonizar as suas operações em 2018.
“Centrais de energia solar fotovoltaica foram instaladas em La Silla e Paranal (Chile), cobrindo todas as necessidades de eletricidade durante o dia. A rede elétrica chilena tornou-se menos emissora. E fizemos grandes esforços para eletrificar a frota de veículos e os sistemas de aquecimento“, explica o seu gestor de desenvolvimento sustentável Claudio Melo. Assim, o ESO reduziu para metade as suas emissões de CO2 ligada à energia, que representou 41% da sua pegada de carbono total de 28.000 teqCO2 em 2018.
Mas grande parte das emissões ocorre durante a construção dos instrumentos. “Produzir concreto e aço sem liberar CO2 é difícil“, lembra Leonard Burtscher. Uma solução para infraestruturas futuras “consistiria em travar o crescimento do número de infra-estruturas activas, mantendo-as nos níveis actuais. (…) As existentes serão substituídas no final da sua vida útil por outras de massa ou custo equivalentes“, de acordo com o estudo publicado em 2024 em Astronomia da Natureza.
Mas o assunto é delicado, alerta Alexandre Santerne, astrónomo assistente do Laboratório de Astrofísica de Marselha (LAM) e membro do grupo de trabalho sobre a transição do carbono para a prospetiva astronomia-astrofísica 2025-2030 do Insu: “A maioria dos pesquisadores concorda em princípio, desde que isso não afete o seu instrumento. Abandonar um instrumento significa ter que encontrar outro tema de pesquisa.“No entanto, tal cenário teria benefícios. O astrónomo assistente do Irap, Frédéric Boone, acredita que tornaria possível “sair da corrida pelas publicações“, essa urgência de ter que publicar resultados rapidamente.
A limitação do número de infra-estruturas activas permitiria também “maximizar o retorno científico” de cada um deles, argumenta Mickaël Coriat, astrofísico do Irap que se retirou do projeto de radiotelescópio Square Kilometer Array (SKA) enquanto fazia seu trabalho de pós-doutorado na África do Sul, um dos locais de implantação com a Austrália. “Não era mais viável para mim participar desse tipo de projeto. Procuro fazer ciência com o que existe, com dados pouco explorados por exemplo“, ele confidencia.
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Faça mais uso dos dados de arquivo
Nos Estados Unidos, os cortes orçamentais para as actividades da NASA e da National Science Foundation desejados por Donald Trump – anunciados respectivamente em 6 e 5 mil milhões de dólares – poderiam acelerar este movimento, porque levariam “para uma maior dependência de dados de arquivo“, prevê Travis Rector, astrofísico da Universidade do Alasca Anchorage (Estados Unidos), especificando também que envolverão uma redução do pessoal de astronomia.
Além disso, com novos observatórios como o Vera-Rubin, capaz de detectar 10 milhões de eventos transitórios por noite, “Não temos pesquisadores suficientes para analisar o fluxo de dados coletados. A prioripoderíamos reduzir o número de instrumentos. Mas utilizaremos principalmente a inteligência artificial para gerir o fluxo de dados e os investigadores olharão cada vez menos para os próprios dados.“, diz Jürgen Knödlseder, astrofísico do Irap e principal autor do estudo sobre infraestrutura.
Finalmente, resta a questão dos movimentos dos astrónomos. De acordo com um estudo publicado em 2022 em Clima Ploseles estão entre os cientistas que mais voam. No ESO, as viagens de negócios representaram 10% da pegada de carbono em 2018. No entanto, alguns dos telescópios podem ser controlados remotamente: o astrónomo tem um horário de observação agendado para uma hora específica e utiliza o telescópio remotamente. através de Internet. Melhor ainda, muitos pequenos telescópios hoje operam no modo “robot”, de forma quase automatizada: “Com base em um algoritmo, um computador decide quais observações fazer e as executa“, resume Travis Reitor.
Outra solução implantada no Observatório Gemini: os astrônomos locais fazem observações solicitadas por seus colegas ao redor do mundo com base na ordem de prioridade, condições climáticas, qualidade da imagem e fase da Lua. “A tecnologia tornou possível reduzir as emissões e ao mesmo tempo ser mais produtiva cientificamente“, garante o astrofísico.
Reuniões virtuais em vez de viagens de avião
Os astrônomos também costumam voar para participar de conferências. Conferências presenciais de astronomia e astrofísica foram responsáveis por 42.500 teqCO2 em 2019, uma média de 1 teqCO2 por participante e por conferência, de acordo com estudo publicado em 2024 em Pnas Nexus. “A pegada de carbono de uma reunião virtual é um milésimo em comparação com uma reunião presencial, é mais acessível para todos, sem esquecer a economia de tempo e dinheiro“, aponta Vanessa Moss, chefe de operações científicas do radiotelescópio Askap do CSIRO (Austrália) e líder do movimento The Future of Meetings (TFOM).
Mas a transição para a videoconferência não é óbvia: a participação em congressos é um passo necessário para “para tornar sua pesquisa conhecida, para que outros a citem e possam lhe oferecer um emprego um dia “, sublinha Leonard Burtscher, que tem mais de quinze anos de carreira. Travis Rector julga, no entanto, que “o sistema precisa de mudar, porque tende a premiar quem mais viaja, quem tem capacidade e recursos para voar e fazer programas de observação, apresentações ou painéis de especialistas. “Na França, Insu iniciou esta mudança propondo “reconhecer em atividades de acompanhamento de carreira e recrutamento que visem contribuir para a redução do impacto ambiental“de pesquisa.
Mas para ter sucesso, a mudança só pode ser global. “Se apertarmos a nossa política quando outros não o fazem, os nossos cientistas correm o risco de ficar em desvantagem, teme Cláudio Melo. Todos hesitam, não querendo ficar sozinhos. O risco é que nada mude.“E é real.
Uma preocupação para todas as ciências
“A preocupação de descarbonizar a investigação já não é uma questão marginal”afirma Antoine Hardy, sociólogo do Centro de Sociologia da Inovação e autor de uma tese sobre a descarbonização da investigação pública em França. Por outro lado, “a forma como vemos a descarbonização difere dependendo da disciplina”acrescenta.
Em alguns, como na geologia, deixar de usar o carro para se locomover põe em dúvida o próprio fato de se fazer pesquisa, enquanto em outros é possível reduzir seu uso sem afetar a atividade dos pesquisadores. O coletivo Labs 1point5 desenvolveu uma ferramenta gratuita para calcular a pegada de carbono e estabelecer o balanço regulatório de gases de efeito estufa de um laboratório. Até à data, mais de 1.600 laboratórios já o fizeram e 79 publicaram cerca de 300 ações tomadas para reduzir de forma sustentável a sua pegada ambiental.
Por Chisato Goya