A microbiota, também chamada de flora intestinal, refere-se a um conjunto de microrganismos (bactérias, vírus, parasitas E cogumelos não patogênico) localizado principalmente no intestino delgado e no cólon. Embora a flora intestinal e cérebro estão anatomicamente distantes um do outro, isso não os impede de se comunicarem. Na verdade, o intestino transmite informações ao cérebro e vice-versa, através do nervo vago e sangue. Estamos falando de comunicação bidirecional.
O que intriga cada vez mais os investigadores é o papel desempenhado pela microbiota na função cerebral. Também é estudado em inúmeras pesquisas que visam compreender melhor o patologias condições neurológicas ou psiquiátricas, como depressão, Alzheimer, Parkinson ou mesmo autismo.
O intestino transmite informações ao cérebro e vice-versa, através de o nervo vago e o sangue. © Katie Chizhevskaya, Adobe Stock
O intestino regula a inflamação cerebral
Um estudo publicado na revista Natureza em 2021 destacou uma ação anti-inflamatório no cérebro, controlado por bactérias residindo no intestino. Pesquisadores do Brigham and Women’s Hospital da Harvard Medical School (Boston, EUA) descobriram que células cerebrais, chamadas astrócitossão capazes de limitar oinflamação no cérebro, matando as células linfócitos T. Esses linfócitos T participam de resposta imunológica e promover inflamação. Acontece que este papel anti-inflamatório desempenhado pelos astrócitos só é possível através da activação de um molécula localizado no meninges : eu’interferon-gama. Porém, é a microbiota intestinal que induz a expressão desta molécula.
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Esta é uma novidade mundial: os investigadores estão finalmente a aproximar-se da microbiota ideal para viver com boa saúde!
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Esta descoberta de uma ligação entre o intestino e a regulação da inflamação cerebral poderá ser útil no desenvolvimento de tratamentos para inúmeras patologias cerebrais, em particular doenças neuro-inflamatórias como esclerose múltipla.
Que ligações entre a microbiota e as doenças psiquiátricas?
Se a microbiota pode reduzir a inflamação cerebral, também pode promovê-la. Trabalho realizado por pesquisadores britânicos e publicado na revista Psiquiatria JAMA sugerem que a depressão, esquizofreniaansiedade e transtorno bipolar estaria associada a distúrbios semelhantes na microbiota intestinal. Mais precisamente, estes distúrbios psiquiátricos tendem a desenvolver-se quando certas bactérias pró-inflamatórias estão presentes em grandes quantidades na flora intestinal.
Os investigadores que trabalharam a influência da composição da microbiota no risco psiquiátrico ainda não identificaram os biomarcadores bacterianos correspondentes a cada doença. No entanto, esta ligação mostra que é essencial considerar a saúde intestinal em futuras investigações sobre perturbações mentais e seus tratamentos.
A depressão pode ser favorecida pela presença de grandes quantidades de bactérias pró-inflamatórias na flora intestinal. © SB Arts Media, Adobe Stock
Microbiota alterada e neurodegeneração
Cada vez mais estudos sugerem que a microbiota intestinal pode participar no aparecimento ou progressão de doenças neurodegenerativas como Doença de Alzheimer e o Doença de Parkinson. Poderia ser um fator de risco ou um modulador de doença. Os dados científicos actualmente disponíveis indicam que a flora intestinal poderia promover o desenvolvimento destas duas doenças através de vários mecanismos:
- desequilíbrio na composição microbiana (aumento de bactérias pró-inflamatórias e diminuição de bactérias protetoras);
- inflamação crônica (causada por disbiose intestinal);
- produção, pelas bactérias intestinais, de proteínas que promovem a agregação de proteínas cerebrais (β-amilóide e tau na doença de Alzheimer e α-sinucleína na doença de Parkinson).
Os pesquisadores até sugerem que a doença de Parkinson e a doença de Alzheimer podem começar no intestino. Um estudo publicado em 2025 na revista Avanços da Ciência revelou que pessoas que sofrem de distúrbios digestivos crônicos tinham maior risco de desenvolver Alzheimer ou Parkinson.
Decisões mais justas com uma microbiota saudável?
Um trabalho recente realizado por investigadores do Brain Institute mostrou que alterações na microbiota intestinal podem influenciar a nossa sensibilidade à injustiça e a forma como tratamos os outros. Pessoas que apresentam um desequilíbrio significativo entre duas bactérias que dominam a flora intestinal (a firmicutes e bacteroidetes) têm maior probabilidade de tomar decisões erradas do que aqueles com uma microbiota equilibrada.
Para chegar a esta observação, os investigadores complementaram as pessoas que tendiam a tomar decisões erradas com probióticos (bactérias benéficas). Não só a composição da sua microbiota mudou, mas também teve impacto no seu comportamento: mostraram maior sensibilidade à injustiça durante os testes realizados para o estudo.
Regulação do estresse e do humor, desenvolvimento do cérebro durante a infância, modulação memória… A microbiota desempenha muitas outras funções no funcionamento do cérebro. Os bilhões de bactérias que povoam nosso intestino ainda não acabaram de revelar todos os seus segredos!
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Microbiota e digestão: qual o papel da flora intestinal?
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