Um vento de pânico sopra pelo interior da França. Os fertilizantes correm o risco de acabar nesta campanha de 2026, que começa na primavera. Sem aportes de azoto, os rendimentos das principais culturas arvenses correm o risco de entrar em colapso. As plantas têm uma necessidade vital de nitrogênio, fósforo e potássio para crescerem. “Dos três elementos, o nitrogênio é o mais limitante para o crescimento das plantas. explica Sylvain Pellerin, diretor de pesquisa do Instituto Nacional de Pesquisa Agropecuária, Alimentar e Ambiental (Inrae). No entanto, estes fertilizantes azotados requerem muita energia, uma vez que é necessário combinar o azoto do ar com o metano a uma pressão de 150 a 300 bar e a uma temperatura de 400°C, energia fornecida pelo gás natural.
Consequência: dois terços dos fertilizantes azotados utilizados em França provêm de regiões onde o gás é abundante, na Rússia e no Golfo Pérsico. A guerra lançada contra a Ucrânia em 2022 exige uma redução das compras europeias à Rússia. Embora as importações de petróleo e gás russos tenham diminuído significativamente, o mesmo não acontece com os fertilizantes. Segundo a União Nacional das Indústrias de Fertilização com Nitrogénio (Unifa), apesar do embargo decretado à produção russa, as importações de fertilizantes azotados da Rússia aumentaram mais de 80%, passando de 402 mil toneladas em 2021, antes da guerra na Ucrânia, para 750 mil toneladas no ano passado, colocando os fabricantes franceses de fertilizantes sob pressão. Para baixar os preços, a Comissão Europeia decidiu em 24 de fevereiro de 2026 suspender os direitos aduaneiros sobre os fertilizantes por um ano, com exceção dos provenientes da Rússia e da Bielorrússia. Mas não existe uma solução óbvia para as importações provenientes do Golfo. Se a guerra continuar, os fertilizantes azotados não conseguirão passar pelo Estreito de Ormuz. E a escassez corre o risco de se instalar.
Agricultura convencional dependente de fertilizantes nitrogenados
Esta falta de uma solução a curto prazo reacende um debate relativamente antigo sobre formas de reduzir esta dependência de fertilizantes químicos. “Ttrês maneiras são possíveisexplica Guy Richard, diretor de pesquisa da Inrae. A primeira é uma utilização mais racional do azoto, a segunda é a substituição de produtos químicos por orgânicos e a terceira é a reconstrução de uma agricultura mais equilibrada.”. A redução dos resíduos de entrada é um caminho percorrido desde o início da década de 1990 com as directivas europeias sobre “nitratos” que exigem a redução da propagação em áreas onde os níveis de nitratos nos rios excedem os limites sanitários de 50 microgramas por litro. Uma grande parte das regiões pecuárias, mas também as grandes culturas, tiveram, portanto, de reduzir as doses. Mas ainda há muito a fazer. O nitrato é muito volátil e solúvel em água, de modo que dois terços da propagação não beneficiam as plantas, mas poluem o ar e os rios. “No entanto, as tecnologias que permitem aplicar a dose certa, no momento certo e no local certo, têm sido eficazes. temperamentos Guy Richard. Segundo a Unifa, os volumes de fertilizantes azotados adquiridos pela agricultura francesa diminuíram 11% nas últimas cinco campanhas de colheita, ou mesmo 26% para fertilizantes compostos, incluindo também fosfatos e potássio.
O segundo caminho, o da substituição, consiste em substituir a química pela orgânica, ou seja, a solução fornecida pela agricultura orgânica cujas especificações proíbem os fertilizantes químicos. A solução mais virtuosa é aumentar as áreas plantadas com leguminosas. Essas plantas têm a capacidade de capturar o nitrogênio do ar e, portanto, enriquecer naturalmente o solo. Ervilhas e lentilhas para alimentação humana, trevo e alfafa para alimentação animal deveriam, portanto, logicamente ver a sua superfície aumentar. O que não é o caso. Devido à falta de sectores organizados, aos rendimentos por vezes baixos e à concorrência internacional, estas culturas estão a vegetar, embora a sua importância seja reconhecida tanto pela ciência como pelas autoridades públicas que até agora iniciaram em vão um “plano proteico” para o desenvolvimento destas culturas.
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A coleta separada de urina humana pode ajudar a reduzir a necessidade de fertilizantes
As leguminosas francesas também sofrem com a concorrência da soja sul-americana, que é muito mais barata, das quais mais de 3 milhões de toneladas são desembarcadas em França todos os anos. É este estado de coisas que torna ambígua a substituição de fertilizantes químicos por adições orgânicas. Dos 17,9 milhões de toneladas de fertilizantes entregues em 2024, 42% eram fertilizantes orgânicos, provenientes de esterco e chorume produzidos por animais. Mas grande parte deste volume não tem origem territorial, uma vez que estes excrementos provêm do consumo da soja cultivada do outro lado do Atlântico.
Por fim, última solução alternativa: a recuperação da urina humana. A gestão actual da urina e fezes humanas através de um sistema de esgotos e estações de tratamento é uma das mais caras que existem. Ao consumir produtos agrícolas, o homem ingere quase todo o nitrato, fosfato e potássio absorvido pelas plantas. “Esses nutrientes presentes na urina e nas fezes são eliminados com o consumo de 20 a 30 litros de água para cada litro de urina. Assim, as estações de tratamento tratam a água da qual apenas 1% contém 80% do nitrogênio espalhado nas plantas.“, afirma Tanguy Fardet, pesquisador do Instituto de Biotecnologia de Toulouse (Insa Toulouse, CNRS, Inrae) e membro da rede científica Organização dos Ciclos do Nitrogênio e do Fósforo nos Territórios (Ocapi). “Estima-se que 10 a 20% das necessidades de fertilizantes da agricultura francesa poderiam ser satisfeitas pela recolha selectiva de urina. diz Sylvain Pellerin.
Aproximando culturas e pecuária
Urina humana e resíduos animais: poderiam estas duas soluções permitir que a agricultura francesa, ou mesmo global, substituísse completamente os fertilizantes químicos? Cientistas da Inrae e da Bordeaux Sciences Agro desenvolveram um modelo que desenvolve diferentes cenários de implantação de 20, 30, 40% e até 100% de fertilizantes orgânicos em todo o mundo. Os seus resultados publicados em 2021 mostram que a dispersão de resíduos animais por si só causaria uma queda de 35% na produção de alimentos, o que não seria sustentável. Principalmente porque surge um paradoxo: para termos mais fertilizantes orgânicos, precisaríamos de mais animais, que precisariam de mais superfície de cultivo para serem alimentados, entrando assim em competição com a alimentação humana.
É por isso que a redução drástica dos fertilizantes azotados exige uma reconstrução completa da agricultura francesa, europeia e mundial, a terceira via proposta por Guy Richard. “Desde a Segunda Guerra Mundial, a agricultura francesa continuou a especializar-se, levando a uma concentração de culturas e gado em diferentes regiões, de modo que as culturas estão longe de fontes de resíduos animais. descreve o pesquisador. “Parece necessário combinar várias alavancas, incluindo a redução do número total de animais de criação, especialmente nas explorações suinícolas e avícolas que estão em concorrência directa com a alimentação humana porque são alimentadas principalmente com cereais, e a deslocalização das explorações de ruminantes o mais próximo possível das culturas, especialmente nos prados, para restabelecer a produção vegetal e animal e optimizar a reciclagem de azoto. também recomendo pesquisadores da Bordeaux Sciences Agro. Durante várias décadas, não houve mais animais em Beauce, enquanto 4.000 criadores bretões produziram 6,8 milhões de porcos em 2022, ou metade da produção francesa em 5% da superfície do país.
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Coma menos carne, desperdice menos
A outra alavanca é o reequilíbrio do consumo alimentar no mundo. Em média, os humanos comem demais. Cada pessoa consome 2.890 quilocalorias (kcal) por dia, enquanto 2.200 kcal seriam suficientes. Os países ricos que excedem as 3000 kcal deveriam, portanto, reduzir a sua ração para permitir que os países pobres, especialmente os africanos, a aumentassem. Além disso, o desperdício alimentar deve ser reduzido em 50%. “Ao agir nestes pontos, seria possível aumentar a quota da agricultura biológica mundial para pelo menos 60%, satisfazendo ao mesmo tempo a procura global de alimentos. estimam os pesquisadores de Bordeaux.
O bloqueio do Estreito de Ormuz e a guerra na Ucrânia constituem um duplo aviso para a agricultura francesa. Só será possível sair da crise à custa de um profundo questionamento das estruturas actuais. “Todos os resultados do trabalho científico sobre o assunto chegam a esta conclusão.“, afirma Guy Richard. Este consenso surge num momento em que a balança comercial do setor agrícola francês se tornou deficitária em 2025, após décadas de exportações positivas. Devemos, portanto, fazer todo o possível para aumentar a produção para recuperar quotas de mercado? “Isso é realista? pergunta Lucile Rogissart, investigadora do Instituto de Economia para o Clima (I4CE), numa nota publicada pouco antes da feira agrícola de 2026. Na verdade não, porque esta resposta enfraqueceria ainda mais a nossa independência estratégica. Produzir mais de tudo implica importar produtos mais estratégicos, como fertilizantes ou bagaços, já amplamente importados, e muitas vezes de fora da União Europeia.” Em crise, a agricultura francesa procura um futuro. Segundo os cientistas, não faz parte do atual modo de produção dominante.