Cientistas descobrem efeito inesperado do aquecimento em um dos piores gases de efeito estufa

O sistema climático é um sistema extremamente complexo. É o resultado de múltiplas interações entre a nossa atmosfera, os nossos oceanos, o gelo e a neve e até mesmo a superfície da nossa Terra. Há décadas que os cientistas têm trabalhado para desvendar os seus segredos. Na esperança de desenvolver modelos que possam prever o futuro do nosso clima. Isto é essencial no contexto do aquecimento global que estamos a viver.

Pesquisadores da Universidade da Califórnia em Irvine (Estados Unidos) relatam hoje uma descoberta que pode virar tudo de cabeça para baixo. Diz respeito ao óxido nitroso (N₂O) – sim, aquele que apelidamos de gás hilariante e que está na origem de um número crescente deacidentes – que está escondido em nossa atmosfera. Os dados de satélite parecem de facto mostrar que o aquecimento global antropogénico está a acelerar a decomposição deste gás.

Óxido nitroso, um gás com muitas faces

Para entender por que isso é importante, primeiro você precisa saber que o óxido nitroso é, depois do dióxido de carbono (CO₂) e metano (CH₄), o terceiro gás com efeito de estufa. É aproximadamente 300 vezes mais poderoso que o CO₂. Desde a era pré-industrial, a sua concentração na nossa atmosfera já aumentou significativamente.

Os níveis previstos para 2100 nos cenários do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) que conduzem a um aumento da temperatura superior a 3°C já foram alcançados. Cada vez mais fertilizantes e esterco aumentam a atividade microbiana no solo e aqui está comoagricultura é responsável por quase 70% transmissões N antropogênico₂Ó.

Os cientistas sabem que em altitude – entre 25 e 40 quilómetros acima da superfície da nossa Terra – 90% do óxido nitroso é destruído por radiação solaro resto é por reação com átomos de oxigênio. Mas ainda permanece na nossa atmosfera durante cerca de 116 anos, em média.

Com as concentrações atmosféricas atingindo cerca de 337 partes por bilhão em 2024 e aumentando cerca de 3% por década, o N₂O participa ativamente no aquecimento global antropogênico. E de passagem, ao esgotamento, não menos antropogénico, da camada de ozono estratosférico.

A vida útil do óxido nitroso posta à prova

No entanto, no Anais da Academia Nacional de Ciênciasos pesquisadores californianos dizem que analisaram os dados enviados pelo Sonda de membros de microondas do NASA entre 2004 e 2024. Surgiu uma tendência clara. A da redução duração da vida na nossa atmosfera a partir do óxido nitroso. Cerca de 1,4% por década. Isso não está longe de ser um ano e meio perdido a cada dez anos. A notícia é boa.

Para explicar isso, os pesquisadores citam mudanças na circulação e na temperatura do nosso estratosfera. Mudanças induzidas pelo aquecimento global antropogênico. Segundo os cientistas, a evolução da vida útil do N₂O O na nossa atmosfera até 2100 é de uma magnitude comparável às diferenças observadas entre os vários cenários de emissões actualmente utilizados pelo IPCC para as suas avaliações climáticas.

Então esses 1,4% não são nada. Mesmo que tenhamos em mente que, se a destruição prematura do óxido nitroso limita a extensão do aquecimento, mudanças de temperatura mais moderadas também irão… limitar a destruição prematura do óxido nitroso!

“A maioria das pesquisas tem se concentrado em projetar a evolução das emissões de N₂O devido às atividades humanas, demonstramos que a própria mudança climática modifica o velocidade em que este gás se decompõe na estratosfera. E este efeito não pode ser ignorado em futuras avaliações climáticas”estima, em comunicado à imprensa, Michael Prather, professor de ciências do sistema terrestre na Universidade da Califórnia.

Modelos climáticos a serem revisados

O que exatamente está acontecendo com esse óxido nitroso? Os pesquisadores primeiro relatam que os padrões de circulação atmosférica modificados pelo aquecimento tendem a empurrar N₂O em direção à estratosfera. É aqui que é destruído pela radiação solar. Ainda mais rápido porque a região é legal. E é isto que está a acontecer no contexto do aquecimento da nossa baixa atmosfera. Nossa atmosfera superior é resfriada pela presença de CO₂. ” Esse ciclo de feedback complica ainda mais as projeções climáticas. »

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Os cientistas relatam que a tendência decrescente observada na vida útil do óxido nitroso reduziria os níveis projetados de N₂O em uma quantidade equivalente à obtida ao passar de um cenário de altas emissões (SSP3-7.0) para um cenário de emissões moderadas (SSP1-2.6 ou SSP2-4.5), sem qualquer alteração nas emissões reais!

“Este trabalho destaca luz uma lacuna nos modelos atuais do sistema Terra »conclui Michael Prather. Antes de reconhecer que serão necessários estudos adicionais para esclarecer este fenómeno inesperado e assim melhorar as projeções dos nossos diferentes cenários climáticos.