Os recifes de coral profundos de Guam (ilha dos Estados Unidos no Mar das Filipinas) desenvolvem-se a mais de 100 metros de profundidade, na chamada zona mesofótica, também chamada de ” zona crepuscular “.
Nestes níveis, o luz é raro e as restrições fisiológicas limitam fortemente o tempo de exploração humana. Os cientistas têm apenas 15 a 25 minutos no local, devido às longas fases de descompressão necessárias para regressar à superfície. Esta restrição torna o estudo direto destes ecossistemas particularmente complexo.
Essas estruturas discretas atraíram muito mais do que os pesquisadores imaginavam. © Luiz Rocha, Academia de Ciências da Califórnia
“Hotéis subaquáticos” para atrair vida
Para contornar esse obstáculo, pesquisadores da Academia de Ciências da Califórnia usaram estruturas autônomas de monitoramento de recifes, ou ARMS. Esses dispositivos, formados por pilhas de placas de PVC com múltiplas cavidades, imitam recifes artificiais nos quais numerosos organismos se instalam. Implantados em 2018 nos recifes profundos de Guam, 13 deles “ hotéis subaquáticos » foram recuperados em novembro de 2025.
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Maravilhas do abismo: dezenas de novas espécies descobertas em montes submarinos inexplorados
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No seu comunicado de imprensa, cientistas da Academia de Ciências da Califórnia anunciam que a sua análise produziu um verdadeiro tesouro biológico: quase 2.000 espécimes, incluindo cerca de uma centena de espécies nunca registadas na região e 20 inteiramente novas para a ciência. Entre eles estão um peixe rosa e amarelo que lembra uma bala de goma, rinóforos semelhantes a açúcares cevada, um caranguejo que parece um prato de espaguete ou até vários nudibrânquios com formatos surpreendentes. Análises ADN ainda em andamento, outras novas espécies poderão ser acrescentadas.
Este rinóforo inesperadamente colorido é uma das espécies recentemente reveladas. © Academia de Ciências da Califórnia
Biodiversidade e sinais de aquecimento
ARMS não revelou apenas biodiversidade insuspeitada. Eles também registraram três anos de dados de temperatura na zona crepuscular superior. Estas medições mostram uma tendência clara e consistente de aquecimento em profundidade.
Os investigadores esperam que estes dados, combinados com o inventário biológico, reforcem os esforços de conservação. Porque mais da metade das espécies de recifes profundos permanecem desconhecidas, embora esses ambientes já sofram os efeitos da pescapoluição e alterações climáticas. Ainda em grande parte ausentes das áreas marinhas protegidas, estes ecossistemas poderão desaparecer antes mesmo de terem revelado todos os seus segredos.