O presidente italiano, Sergio Mattarella, lançou oficialmente os Jogos Paraolímpicos Milão-Cortina (6 a 15 de março), na noite de sexta-feira, 6 de março, em Verona, em um contexto político tenso.
Quatro membros da delegação russa, reunidos atrás de sua bandeira – e não sob uma bandeira neutra – participaram do desfile dos atletas pouco antes das 21h. na arena de Verona, marcando o regresso simbólico do país a uma grande competição internacional pela primeira vez desde a invasão russa da Ucrânia em 2022. Este regresso foi saudado com vaias de alguns espectadores. Por outro lado, a delegação ucraniana, que apareceu poucos segundos depois, foi calorosamente aplaudida.
Como resultado, vários comités paralímpicos nacionais optaram por não participar na cerimónia de abertura (Ucrânia, República Checa, Polónia, Estónia, Letónia, Lituânia e Finlândia). Alguns representantes políticos fizeram a mesma escolha, incluindo a ministra francesa dos Desportos, Marina Ferrari, e o governo britânico, para protestar contra a presença destes dez atletas russos e bielorrussos que beneficiaram de um convite do IPC, o Comité Paraolímpico Internacional.
Outros desistiram por razões políticas ou por opção desportiva, sendo os locais de competição particularmente distantes. Este é particularmente o caso, segundo o IPC, de França, Grã-Bretanha, Canadá e Alemanha. Seus atletas apareceram, assim, em vídeos veiculados durante o desfile.
A cerimónia começou com um espectáculo de sons e luzes subordinado ao tema “vida em movimento”, apresentado nomeadamente pelo baterista do grupo britânico The Police, Stewart Copeland, sob o olhar do Primeiro-Ministro, Giorgia Meloni, e do Presidente italiano, Sergio Mattarella, que declarou “abertos os Jogos Paralímpicos Milão-Cortina” sob aplausos por volta das 21h20.
Ausência do único para-atleta iraniano envolvido
Poucas horas antes, o dia havia sido marcado pelo anúncio da ausência do único paraatleta iraniano inscrito. Aboulfazl Khatibi Mianaei, 23 anos, presente em Pyeongchang 2018 e Pequim 2022, deveria competir em duas provas de esqui cross-country. Mas incapaz de chegar à Itália “com total segurança” devido à guerra no Oriente Médio ele teve que desistir. “É realmente decepcionante para o esporte mundial e especialmente para Aboulfazl Khatibi Mianaei”lamentou Andrew Parsons, presidente do IPC, num comunicado de imprensa.
Durante a cerimônia, seu discurso foi marcado por um tom bastante sombrio. “Há quatro anos eu disse que estava horrorizado com o que estava acontecendo no mundo, infelizmente a situação não melhorou”ele declarou. “Num mundo onde certos países são mais conhecidos pelos nomes dos seus líderes, prefiro conhecê-los pelos nomes dos seus atletas. O esporte oferece ao mundo outra perspectiva. As Paraolimpíadas oferecem algo diferente. Aqui as diferenças não são motivos de separação, mas fontes de força”acrescentou.
Ilustrando este ponto, uma pintura tingida de poesia viu figurantes deficientes e fisicamente aptos confrontarem três grandes blocos no palco, simbolizando a inacessibilidade de um mundo em guerra. Juntos, através de brincadeiras e acrobacias, eles os fizeram explodir.
Apesar do contexto difícil, o mundo do esporte espera poder recuperar um pouco seus direitos durante os Jogos Paraolímpicos que serão realizados até 15 de março. No total, cerca de 600 atletas de 55 nações participarão de 79 provas de medalhas, durante cerca de dez dias de competição distribuídas entre Milão (para-hóquei), Cortina (paraesqui alpino, snowboard, curling em cadeira de rodas) e Val di Fiemme (paraesqui cross-country e biatlo).