Durante quase um ano, um calazar mal diagnosticado deixou Harada Hussein Abdirahman às portas da morte. A mulher queniana, apesar da provação que passou, pode, no entanto, considerar-se sortuda por ter sobrevivido, uma vez que esta doença pouco conhecida está a causar estragos em regiões áridas de África.
Outro nome para leishmaniose visceral, calazar – que significa “febre negra” em hindi – é causado por um parasita transmitido por mosquitos, que causa febre, perda de peso e aumento do baço e do fígado. É, depois da malária, uma das doenças parasitárias mais mortais do mundo. Na ausência de tratamento, 95% dos pacientes morrem.
Harada Hussein Abdirahman, uma avó de 60 anos, acredita que foi picada enquanto pastoreava gado no condado de Mandera, no nordeste do Quénia.
Este território, quase tão grande como a Bélgica, que faz fronteira com a Somália e a Etiópia, é um dos principais focos do parasita. Mas existem apenas três estabelecimentos capazes de tratar o calazar.
Portanto, a senhora de sessenta anos teve primeiro de recorrer a um farmacêutico local que, durante um ano, a tratou contra a dengue e a malária.
“Achei que fosse morrer”, confidenciou ela à AFP. “É pior do que qualquer doença que eles pensavam que eu tinha.”
Após essa longa provação, a Sra. Abdirahman foi finalmente diagnosticada com calazar. Ela perdeu parte da audição devido aos tratamentos poderosos que teve que fazer para se livrar dela.
A Organização Mundial da Saúde (OMS) identifica de 50 a 90.000 casos de calazar em todo o mundo a cada ano, um número subestimado porque estima que apenas 25 a 45% dos casos são notificados. Mais de dois terços dos pacientes estão na África Oriental.
– Endêmico –
O Kala-azar está a alastrar para áreas do Quénia que até agora foram poupadas e está a tornar-se endémico, particularmente sob o efeito do aquecimento global.
Segundo o Ministério da Saúde queniano, foram registados 3.577 casos de calazar no país em 2025, mais do dobro do ano anterior (1.575 pacientes). Até seis milhões de pessoas estão expostas a ela no Quénia, estimam as autoridades quenianas.
“As alterações climáticas estão a expandir a gama de flebotomíneos (os mosquitos que transmitem a doença, nota do editor) e a aumentar o risco de surtos em novas áreas”, preocupa a Dra. Cherinet Adera, investigadora da Drugs for Neglected Diseases Initiative, uma ONG, em Nairobi.
Numerosas infecções entre trabalhadores de pedreiras em Mandera no ano passado levaram as autoridades a restringir o movimento ao anoitecer e ao amanhecer, quando os flebótomos estão mais activos.
Pelo menos dois desses trabalhadores morreram, segundo seus colegas.
Mas as autoridades quenianas não conseguem dizer exactamente quantas pessoas perderam a vida durante este episódio infeccioso, porque a maioria dos trabalhadores não era da região. Muitos voltaram para casa em busca de tratamento e provavelmente morrerão.
“Não sabíamos desta estranha doença que estava a matar os nossos colegas”, diz Evans Omondi, 34 anos, que veio do oeste do Quénia, a centenas de quilómetros de Mandera, para trabalhar na pedreira.
– “Temer” –
“Ficámos muito assustados”, diz Peter Otieno, outro trabalhador do oeste do Quénia, que se lembra de como os seus colegas infectados definhavam dia após dia.
Treze países — incluindo seis em África — são responsáveis por 95% dos casos de calazar. Em 2023, os países africanos mais afectados adoptaram um quadro em Nairobi que visa eliminar a doença até 2030.
Mas “muito poucos estabelecimentos” no Quénia “têm capacidade para diagnosticar e tratar a doença”, observa à AFP o Dr. Paul Kibati, da ONG médica Amref.
Os profissionais de saúde também devem ser formados em calazar, continua ele, porque os erros no diagnóstico e no tratamento podem ser graves, como demonstra o exemplo de Harada Hussein Abdirahman, e até fatais.
Último grande problema: um paciente pode passar até 30 dias no hospital antes de se recuperar, por uma conta de até 100 mil xelins quenianos (cerca de 650 euros), excluindo medicamentos. Uma quantia inacessível para muitos moradores de Mandera.
O calazar, cujos danos são agravados pela desnutrição e pelo enfraquecimento do sistema imunológico, “afeta especialmente os mais pobres”, estima o Dr. Kibati.
O flebotomíneo se refugia nas frestas das casas de barro mal rebocadas, nos cupinzeiros e nas fendas do solo. O inseto se multiplica durante a estação chuvosa, após seca prolongada.
Contudo, o nordeste do Quénia, bem como as regiões vizinhas da Etiópia e da Somália, sofreram uma seca devastadora nos últimos meses.
O pior parece ainda estar por vir. “Esperamos mais casos quando as chuvas começarem”, suspira Paul Kibati.