Cães e gatos domésticos podem carregar vermes chatos (plathelmintos) presos em seus pelos. Involuntariamente, contribuem para a propagação destas espécies. exótico invasivo. Nosso trabalho acaba de ser publicado na revista científica PeerJ.
A nível global, as espécies exóticas intrusivas representam um dos maiores perigos para a biodiversidade. É impressionante descobrir que cães e gatos, nossos companheiros do dia a dia, participam involuntariamente da invasão de jardins por uma espécie potencialmente perigosa para a biodiversidade.
Estamos realizando um projeto de ciência cidadã sobre invasões de platelmintos.
Fomos contatados por e-mails enviados por indivíduos relatando a presença de vermes aderidos à pelagem de cães e gatos. Reexaminamos então mais de 6.000 mensagens recebidas ao longo de doze anos e descobrimos que estas observações estavam longe de ser anedóticas: representavam cerca de 15% dos relatórios.
Notavelmente, entre as dez espécies de vermes exóticos introduzidos na França, apenas uma foi afetada: Caenoplana variegatauma espécie da Austrália cuja dieta consiste em artrópodes (piolhos, insetos, aranhas).
Caenoplana variegatao verme transmitido por cães e gatos. © Jean-Lou Justine, CC BY
Por que essa descoberta é importante?
Há muito que se sabe que platelmintos exóticos (vermes chatos) são transportados do seu país de origem para a Europa através de meios ligados às actividades humanas: contentores de plantas transportados por barco, camiões que depois entregam em centros de jardinagem, depois transportados por carro para os jardins.
O que realmente não entendíamos era como os platelmintos, que se movem muito lentamente, podiam então invadir os jardins circundantes. O mecanismo destacado é, porém, simples: um cachorro (ou um gato) rola na grama, uma minhoca gruda na pelagem e o animal a depositará um pouco mais longe. Em alguns casos, ele até leva para casa, permitindo que os proprietários o notem.
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A humanidade enfrenta a ameaça de espécies invasoras
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Além disso, é surpreendente constatar que apenas uma espécie está em causa em França, embora não seja a mais abundante. Isso é Obama nungara que é a espécie mais difundida, tanto em termos de número de municípios invadidos quanto de número de minhocas em um jardim, mas não foram recebidos relatos de transporte por animal para esta espécie.
Essa diferença é explicada pela dieta alimentar. Obama nungara alimenta-se de vermes terra e caracóis, enquanto Caenoplana variegata consome artrópodes, produzindo um muco muito abundante e pegajoso que prende suas presas. Esse muco pode grudar nos pêlos de animais de estimação (ou em sapatos ou calças, nesse caso). Além disso, Caenoplana variegata reproduz por clonagem e portanto não precisa de parceiro sexual: um único verme transportado pode infestar um jardim inteiro.
Tentámos então avaliar as distâncias percorridas pelos 10 milhões de gatos e 16 milhões de cães em França todos os anos. Utilizando a informação existente sobre as viagens diárias de cães e gatos, chegámos a uma estimativa espectacular: milhares de milhões de quilómetros no total por ano, o que é várias vezes a distância entre a Terra e a Terra. Sol ! Embora uma pequena fracção dos animais de estimação seja portadora de vermes, isto representa um enorme número de oportunidades para transmitir estes vermes. espécies invasoras.
Um ponto a esclarecer é que não se trata de parasitismo, mas sim de um fenômeno denominado “forese”. Esse é um mecanismo bem conhecido na natureza, principalmente em plantas que possuem sementes pegajosas ou espinhosas, que se agarram aos pelos dos animais e caem um pouco mais. Mas aqui é um animal pegajoso que usa esse processo para se espalhar rapidamente.
Quais são as consequências deste trabalho?
Esperamos que esta descoberta estimule observações e aguardamos novos relatórios do mesmo tipo. Por outro lado, os nossos resultados publicados dizem respeito à França, para a qual a ciência cidadã forneceu uma grande quantidade de informação, mas algumas observações sugerem que o mesmo fenómeno também existe noutros países, mas com outras espécies de platelmintos.
É agora necessário alargar esta investigação à escala internacional, a fim de compreender melhor a extensão deste modo de dispersão e as espécies em causa.