Alguns têm lindos cabelos grisalhos, outros os pintam ou arrancam. Cabelo branco não é apenas uma questão de estética. Pesquisas recentes com células-tronco mostram que um cabelo pode perder a cor – e, portanto, tornar-se branco ou grisalho – para prevenir o desenvolvimento do câncer. Esses resultados, publicados na revista Biologia Celular da Natureza, poderia muito bem fazer-nos mudar a nossa visão sobre estes filamentos prateados que deslizam pelos nossos cabelos.
Ao longo da vida, nossas células estão expostas a fatores que podem danificar o DNA. O DNA danificado pode levar ao envelhecimento celular ou ao desenvolvimento de câncer. Todas as células são afetadas, incluindo as células-tronco especializadas dos nossos folículos capilares. Chamados de McSCs, são eles que produzem melanócitos, as células que colorem nosso cabelo e pele. A cada ciclo de crescimento do cabelo, garantem a regeneração dos pigmentos que nos dão a cor.
Sacrifique-se em vez de se tornar um tumor
Às vezes, os danos ao DNA são muito graves, especialmente quebras”.fita dupla“: isto significa que as duas vertentes que se formam “a fita“O DNA está danificado.”Normalmente, as células podem reparar uma certa quantidade de DNA. Mas quando as células sofrem danos no DNA acima de um determinado limite, os danos vão além do que podem reparar.“, explica o Dr. Yasuaki Mohri, da Universidade de Tóquio, autor deste trabalho.
Quando confrontadas com isso, as células McSCs não procrastinam. Eles desencadeiam um mecanismo chamado seno-diferenciação. Concretamente, diferenciam-se de forma irreversível, portanto deixam de ser células-tronco e acabam desaparecendo. Sem células-tronco, mais melanócitos e sem melanócitos, mais cor. O cabelo então fica grisalho ou branco. “É importante compreender que os cabelos grisalhos por si só não protegem contra o câncer. Mas resulta de um mecanismo que elimina células muito danificadas e potencialmente perigosas“, continua o pesquisador.
Às vezes os McSCs não “sacrifício“não por causa de uma molécula produzida pela epiderme. Esta molécula, o ligante KIT, impede a seno-diferenciação. As células continuam a se renovar apesar dos danos no DNA e são empurradas para um caminho que favorece os tumores.
Leia tambémPor que nosso cabelo fica branco à medida que envelhecemos?
“Acreditamos que esta reação está universalmente presente em muitos dos nossos tecidos“
Além deste mecanismo recém-descoberto, há muitas razões pelas quais o nosso cabelo fica grisalho ou branco, incluindo factores genéticos e stress. Os investigadores gostariam agora de saber se esta reação observada nas células estaminais do couro cabeludo também é encontrada em outras partes do corpo. “Acreditamos que esta reação está universalmente presente em muitos dos nossos tecidos“, supõe Yasuaki Mohri. A”sacrifício“o que nossas células realizariam em silêncio, sem que percebêssemos.