Os motoristas têm pouca confiança nos auxílios à direção. E ainda assim, devidamente configurados, podem salvar vidas, como prova este neurocirurgião, com dados do Google.
Os carros autônomos são frequentemente debatidos do ponto de vista da tecnologia, conforto ou preço. Mas para o neurocirurgião Dr. Jonathan Slotkin, o debate está em outro lugar: na sala de emergência, onde a física encontra a biologia.
E segundo ele, os dados publicados pela Waymo (Google) no final de 2025 não deixam dúvidas: o ser humano é o elo mais fraco, como relata em artigo escrito no New York Times.
A física é implacável
A observação do Dr. Slotkin é brutal, mas necessária. Conta a chegada de um adolescente que foi ejetado durante um capotamento. Apesar dos esforços da equipe de trauma para estancar o sangramento abdominal, o resultado foi uma conclusão precipitada. “ Quando tanta energia cinética entra no crânio, nenhuma operação pode voltar atrás “, explica ele.
Este é o paradoxo da nossa mobilidade actual: aceitamos implicitamente uma quantidade impressionante de sofrimento e perdas humanas todos os dias. Os acidentes rodoviários continuam a ser a segunda principal causa de morte entre os jovens e a principal causa de lesões na medula espinal.
É aqui que entra a Waymo. A subsidiária da Alphabet publicou dados cobrindo quase 100 milhões de milhas (cerca de 160 milhões de km) percorridas sem motorista até junho de 2025. O neurocirurgião passou semanas vasculhando essas estatísticas. Sua conclusão? Estamos diante de um avanço na saúde pública.
Waymo vs Humanos: o nocaute estatístico
Comparados aos motoristas humanos nas mesmas estradas, os veículos autônomos da Waymo estão envolvidos em 91% menos acidentes graves. Para visualizar melhor a diferença, aqui estão os dados normalizados por milhão de milhas percorridas:
| Tipo de incidente | Motorista Humano | Waymo (autônomo) | Diferença |
|---|---|---|---|
| Lesões graves ou morte | 0,23 | 0,02 | -91% |
| Implantação de airbag | 0,35 | 0,02 | -94% |
| Qualquer lesão | 0,80 | 0,16 | -80% |
*Fonte: Waymo/Análise Dr. Slotkin
O número mais impressionante talvez diga respeito aos cruzamentos, estas zonas de caos onde as trajetórias se cruzam, especialmente nos Estados Unidos, com a possibilidade em certos casos de virar à direita no sinal vermelho.
Waymo registra uma taxa de acidentes com lesões 96% menor que a de humanos. Para que ? Porque uma máquina respeita ao pé da letra o código da estrada, vê 360 graus em todos os momentos e não consulta o seu smartphone nos sinais vermelhos.
O paradoxo da vigilância (e o experimento Tesla)
Porém, é necessário se qualificar. Waymo opera “Robotaxis” (nível de autonomia 4 de 5), sem ninguém dirigindo. Mas a maioria de nós dirige veículos equipados com auxílios de direção de nível 2, como o piloto automático ou o FSD (Full Self-Driving) da Tesla.
A Tesla publicou recentemente os seus próprios relatórios de segurança, alegando que o seu sistema FSD (supervisionado) reduz drasticamente a frequência de acidentes, sendo 9 vezes mais seguro do que um condutor humano.
Pessoalmente, ao volante do meu Tesla, a observação é ambivalente. Por um lado, o carro já evitou duas colisões em baixa velocidade que eu não havia previsto. Na rodovia, o Autopilot permite uma carga mental mais leve: você chega menos cansado, mais disponível para monitorar o ambiente geral ao invés de ficar olhando para o para-choque anterior.
Mas é aí que a armadilha se fecha. Essa eficiência cria um falsa sensação de segurança. Começamos a fazer outra coisa, a olhar a paisagem… No entanto, ainda não estamos no nível 3 (o que nos permitiria legalmente tirar os olhos da estrada em determinadas condições).
Se o carro lhe pedir para assumir o controle em uma situação crítica enquanto sua mente está em outro lugar, o tempo de reação pode ser fatal. Mas será sempre mais seguro do que um carro 100% manual, como comprovam os números da Tesla.
Esta é a diferença fundamental: Waymo substitui o driver. Tesla (por enquanto) está ajudando ele. E, como aponta o Dr. Slotkin, os humanos são ruins em “monitorar” uma máquina 99% confiável.
A condução autónoma chega à Europa com a Tesla
E precisamente para nós, europeus, a situação está prestes a mudar radicalmente. Até agora, estávamos limitados a um piloto automático “restrito”, capaz de manter a linha na autoestrada, mas incapaz de gerir uma rotunda ou um sinal vermelho. Os verdadeiros “cérebros” de Tesla, o FSD (Autocondução Totalmente Autônoma), foi reservado aos americanos.
Mas a Tesla está a preparar o terreno para fevereiro de 2026. A marca proclamou recentemente em voz alta que o regulador holandês (o RDW) estava empenhado em aprovar o sistema para a Europa até essa data. Entusiasmo… um pouco prematuro. A autoridade reformulou drasticamente o fabricante americano: Fevereiro de 2026 não é uma data de validação, mas simplesmente uma data para uma demonstração técnica.
Aceite a imperfeição para salvar vidas
Carros autônomos não são perfeitos. Lembramos deste Waymo preso numa rotunda durante 5 minutos ou daquele que bateu num poste a baixa velocidade. Houve até três casos de ferimentos/morte envolvendo um Waymo, mas em todos os três casos, a responsabilidade recaiu sobre o condutor humano adversário (uma recusa de sinal vermelho e uma colisão traseira em particular).
O Dr. Slotkin usa uma analogia médica relevante: na pesquisa clínica, um estudo às vezes é interrompido precocemente quando o tratamento é tão eficaz que seria antiético continuar a administrar um placebo ao grupo de controle. Com 39.000 mortes por ano nas estradas americanas e 10.000 feridos por dia, a condução manual assemelha-se cada vez mais a este perigoso placebo.
Se apenas 30% dos carros fossem totalmente automatizados, poderíamos evitar 40% dos acidentes. As companhias de seguros irão provavelmente acelerar esta transição ajustando os prémios: o seguro de um condutor humano custará em breve muito mais do que o seguro de um algoritmo.