A morte do ator americano James Van Der Beek destaca o forte aumento de casos de câncer colorretal observado em pessoas com menos de 50 anos nos últimos anos. Ainda desconhecida, suas causas são objeto de muitas pesquisas.
A estrela da série histórica “Dawson” do final dos anos 1990 e início dos anos 2000 morreu na semana passada aos 48 anos de câncer colorretal, que afeta o cólon e o reto.
Em 2020, seu compatriota Chadwick Boseman, que ficou famoso por “Pantera Negra”, morreu da mesma doença aos 43 anos.
As pessoas nascidas na década de 1990 têm um risco quatro vezes maior de desenvolver cancro colorrectal do que as nascidas na década de 1960, afirmou um estudo publicado no ano passado no Journal of the National Cancer Institute, incluindo dados da Austrália, Canadá, Reino Unido e Estados Unidos.
É agora a principal causa de morte por cancro entre pessoas com menos de 50 anos nos Estados Unidos, de acordo com um estudo publicado no mês passado na revista JAMA. “É realmente assustador”, disse Helen Coleman, professora de oncologia na Queen’s University, em Belfast, mas “estávamos começando de um nível muito baixo”.
A grande maioria dos casos, no entanto, diz respeito aos idosos: apenas 6% dos cancros colorrectais são diagnosticados em pessoas com menos de 50 anos, de acordo com a sua investigação, realizada na Irlanda do Norte.
Além disso, as taxas estão a estabilizar, ou mesmo a diminuir, entre os idosos em algumas áreas, graças à melhoria do rastreio, acrescentou ela.
Mas, menos inclinados a pensar que possam estar a sofrer deste cancro, os jovens são, infelizmente, muitas vezes diagnosticados demasiado tarde, como foi o caso de Van Der Beek.
– A que se deve esse aumento? –
Tal como outros cancros que afectam os jovens, o cancro colorrectal tem sido associado ao excesso de peso e a estilos de vida inadequados: alimentação inadequada, falta de exercício físico, consumo de álcool, tabagismo.
Mas estes factores por si só não explicam “o aumento considerável observado num período de tempo relativamente curto”, acredita a Sra. Coleman.
Principalmente porque muitos pacientes jovens com câncer colorretal tinham um estilo de vida saudável, como Van Der Beek, diagnosticado em 2023.
“Eu ia à sauna, tomava banho frio, etc. – e estava com câncer em estágio 3, sem saber”, disse o pai de seis filhos em dezembro.
O que poderia explicar este aumento relativamente repentino?
“Não sabemos”, disse à AFP Jenny Seligmann, pesquisadora especializada em câncer colorretal da Universidade de Leeds, no Reino Unido.
Este mistério levou os investigadores a explorar outros caminhos, nomeadamente o da microbiota, este vasto ecossistema de micróbios, ainda pouco compreendido, que povoa o nosso intestino.
Um estudo publicado no ano passado na revista Nature destacou uma “primeira pista muito importante”, disse Coleman.
– Tela antes dos 50 anos –
Revelou que mutações no DNA de uma genotoxina – uma arma usada pelas bactérias para se protegerem de outros micróbios – chamada colibactina, produzida pela bactéria Escherichia coli, eram muito mais comuns em jovens com câncer colorretal do que em pacientes mais velhos. Mas esta descoberta deve ser apoiada por pesquisas adicionais.
Outra pesquisa sugere que o uso repetido de antibióticos pode estar associado ao câncer colorretal precoce.
A Sra. Seligmann também indicou que observou numerosos subtipos de câncer colorretal, sugerindo que as causas seriam diversas. “Será muito difícil identificar apenas um”, avalia.
Antes de sua morte, Van Der Beek, que estava emaciado, pediu às pessoas com os menores sintomas que fizessem o teste. “Quero gritar do alto: se você tem 45 anos ou mais, consulte o seu médico!”
Diarréia, constipação, mas também presença de sangue nas fezes, perda de peso inexplicável e fadiga devem alertá-lo.
Perante este aumento do número de casos entre os jovens, os Estados Unidos baixaram a idade para início do rastreio em 2021, de 50 para 45 anos.
Há apelos para que outros países sigam este exemplo: o Reino Unido e a França já oferecem rastreios a partir dos 50 anos.