Este artigo foi retirado da revista mensal Sciences et Avenir n°950, de abril de 2026.
À sombra das paredes de Lascaux, um pequeno detalhe chama a atenção de Stanislas Dehaene: quatro linhas pretas fechadas num retângulo. Nem bisão nem cavalo, mas uma figura abstrata desenhada há vinte milênios. É a partir desta forma que o neurocientista constrói a sua investigação: e se a geometria não tivesse nascido na Grécia, mas estivesse inscrita durante muito tempo no cérebro dos Homo sapiens ?
Uma praça não é apenas percebida, ela é reconstruída como uma rede de relações
O livro, denso e solidamente estruturado, estende os cursos que Stanislas Dehaene dedica no Collège de France às bases neurais da matemática. Restos pré-históricos e imagens cerebrais respondem a isso: as gravuras de Blombos na África do Sul respondem aos mapas de ativação do córtex parieto-frontal; os bifaces acheulianos moldados com teimosa simetria há mais de um milhão de anos, respondem aos experimentos realizados em crianças, matemáticos especialistas ou primatas.
Se o “sentido de número” é antigo e amplamente partilhado entre os animais, os humanos atravessam um limiar decisivo ao combinar representações de acordo com regras internas. Isso é “composicionalidade”: a capacidade de montar elementos simples para gerar uma infinidade de conceitos. Um quadrado não é apenas percebido; ela é reconstruída como uma rede de relacionamentos.
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O sinal discreto de uma antiga revolução cognitiva
O alcance desta rigorosa investigação científica é vertiginoso: a matemática surgiria da evolução de um cérebro capaz de manipular símbolos hierárquicos. O retângulo de Lascaux torna-se então o sinal discreto de uma antiga revolução cognitiva – talvez uma das pistas mais tênues, mas também a mais perturbadora, sobre o que torna a nossa espécie única.
O Retângulo de Lascaux, Stanislas Dehaene, Odile Jacob, 352 p., € 24,90