Já se passaram mais de cinquenta e três anos desde que os olhos humanos olharam tão de perto para o “magnífica desolação” que as paisagens lunares oferecem, de acordo com as palavras ditas por Buzz Aldrin em julho de 1969. Na noite de segunda-feira, 6 de abril, para terça-feira, 7 de abril, a tripulação da missão Artemis-2 sobrevoou a Lua. O destaque de algumas horas durante as quais a nave Orion e os seus quatro ocupantes se aproximaram de 6.545 quilómetros da superfície cinzenta da estrela Selene.
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Os quatro astronautas aproveitaram a oportunidade para observar 30 locais lunares, desde grandes bacias de impacto até crateras mais pequenas, incluindo os raros mares lunares oferecidos pelo lado oculto do nosso satélite, pelo menos a parte iluminada pelo Sol. Como a Lua ainda estava na fase minguante gibosa, o disco iluminado pelo Sol no momento do sobrevoo cobria principalmente o seu lado visível; apenas 20% do seu lado oculto era visível.
Se estas observações não têm grande valor científico, pois as missões robóticas mapearam a Lua e o seu relevo com grande precisão, elas treinam os astronautas para descrever as formações geológicas que observam, uma habilidade importante para futuras missões à superfície. Eles ainda permitiram observar seis pequenos flashes de luz na parte apagada da Lua, todos impactos de meteoritos. Esses fenômenos ocorrem regularmente, mas são difíceis de observar da Terra.
A tripulação do Artemis-2, que se tornou o mais distante do planeta Terra (com uma distância máxima de 406.771 quilômetros alcançada à 1h02, horário de Paris), identificou duas crateras sem nome no outro lado e propôs nomeá-las como “Integridade” e “Carroll”, em homenagem, respectivamente, ao seu navio e à esposa do comandante Reid Wiseman, que morreu de câncer em 2020, aos 46 anos. A NASA disse que apresentaria um pedido à União Astronômica Internacional, que é a autoridade competente para nomear oficialmente locais extraterrestres.
Fotos do sobrevôo divulgadas em 7 de abril pela agência espacial americana mostram uma superfície lunar mais escura do que os olhos de um observador humano estão acostumados. Em algumas fotografias, a superfície lunar adquire uma tonalidade marrom. Noutros, a luz rasteira do Sol permite-nos revelar o relevo particularmente complexo do lado oculto da Lua, que é muito mais revestido de impactos do que aquele que o nosso satélite mostra à Terra.
O lado visível da Lua, fotografado no início do sobrevoo da missão Artemis-2, aparece na metade superior do disco, identificável pelas suas manchas escuras. No centro, na parte inferior, há uma bacia de impacto de aproximadamente 930 quilômetros de diâmetro no lado oculto da Lua com diversas crateras e um mar lunar em seu centro, o Mare Orientale. NASA VIA APO comandante da Artemis-2 e astronauta da NASA, Reid Wiseman, olha para a Lua através de uma das janelas da espaçonave Orion, antes do sobrevoo lunar planejado da tripulação em 6 de abril de 2026. NASA VIA APUm crescente da Terra é fotografado momentos antes da tripulação da Artemis-2 passar atrás da Lua, cortando as comunicações com Houston, Texas. NASA VIA AFPA cratera Vavilov fotografada no terminador, ou seja, na região que abrange a parte iluminada e a parte sombreada da Lua. Os raios do Sol são baixos e revelam o relevo lunar em toda a sua complexidade. NASA VIA AFPA Terra e a Lua vistas da espaçonave Integrity, 7 de abril de 2026. Esta imagem foi tirada alguns minutos antes da “bola de gude azul” desaparecer atrás da Lua. Esta “configuração da Terra” ecoa a famosa “ascensão da Terra” imortalizada por Bill Anders em 24 de dezembro de 1968 durante a missão Apollo-8. NASA VIA AFPO interior da cápsula Orion, durante um momento de descanso, 6 de abril de 2026. NASAA luz do Sol no terminador lança sombras nas numerosas crateras que pontilham o outro lado da Lua, durante o sobrevôo da espaçonave Integrity da missão Artemis-2. NASA VIA AFPJeremy Hansen, astronauta canadense, fotografado em Orion enquanto tenta capturar a Lua através das janelas de sua espaçonave, 7 de abril de 2026. NASA ATRAVÉS DA REUTERSEsta fotografia mostra os ejetados num círculo concêntrico da bacia Orientale, a bacia de impacto mais jovem no lado oculto da Lua. Com 930 quilômetros de largura, possui diversas crateras e também cadeias de montanhas elevadas pela violência dos impactos. No centro, o Mare Orientale, um mar lunar composto por basalto vulcânico, confere-lhe a sua tonalidade escura. NASA VIA AFPApós o sobrevôo da Lua, os quatro tripulantes do Artemis-2 passaram 57 minutos na sombra da Lua. Este eclipse temporário revela a coroa solar, ou seja, a atmosfera superior e quente que envolve a nossa estrela. NASA VIA APOs astronautas Christina Koch (canto superior esquerdo), Victor Glover (canto superior direito), Jeremy Hansen (canto inferior esquerdo) e Reid Wiseman (canto inferior direito) colocaram seus óculos para observar o eclipse solar que estará diante deles por pouco menos de uma hora. NASA VIA AFPNo centro de controle da missão Artemis-2 em Houston, Texas, 6 de abril de 2026. RONALDO SCHEMIDT/AFPAtualizado em 7 de abril às 16h41: adição de fotos em alta definição do sobrevoo transmitidas pela NASA.
