Teremos, portanto, de esperar mais algumas semanas antes da descolagem da missão Artemis II, o primeiro voo tripulado ao nosso satélite natural em mais de meio século ao qual Ciência e Futuro dedica um arquivo completo este mês. A Agência Espacial Americana já tinha anunciado, no dia 30 de janeiro de 2026, devido às más condições meteorológicas, o adiamento da primeira data de lançamento desta missão histórica que vai transportar quatro astronautas – três americanos e um canadiano – à volta da Lua numa viagem de dez dias. Inicialmente agendado para 6 de fevereiro, foi adiado para 8 de fevereiro, no mínimo.
Mesmo assim, uma série de obstáculos prejudicou a fase do ensaio geral. “Os engenheiros superaram diversas dificuldades durante os dois dias de testes e alcançaram muitos dos objetivos pretendidosespecifica um comunicado à imprensa. Para permitir que as equipes analisem os dados e realizem um segundo ensaio geral em condições reais, a NASA está agora mirando março como a próxima data de lançamento possível.
Decolagem fictícia
Esta fase absolutamente crucial é o último grande teste antes do verdadeiro lançamento. Consiste em realizar, durante 49 horas, os mesmos procedimentos do dia D seguindo a mesma cronologia, acionando uma contagem regressiva interrompida voluntariamente antes da decolagem fictícia. Os tanques do gigantesco foguete do Sistema de Lançamento Espacial foram preenchidos com quase três milhões de toneladas de oxigênio líquido e hidrogênio; os computadores de bordo e os sistemas de comunicação foram testados em condições reais; falsos incidentes foram provocados para testar as reações humanas e a tomada de decisões de emergência, etc.
Vazamentos de hidrogênio
Mas várias anomalias reais, embora menores, foram identificadas na plataforma de lançamento 39B do Centro Espacial Kennedy, na Flórida. Dizem respeito principalmente a pequenos vazamentos de hidrogênio criogênico durante o enchimento do estágio principal do megafoguete. Um passo particularmente delicado devido à dificuldade de manuseamento deste propulsor ultrafrio e muito inflamável, de evaporação rápida, o que já provocou atrasos na missão lunar não tripulada Artemis I, lançada em dezembro de 2022. Outro problema diz respeito à cápsula Orion onde ficarão Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover e Jeremy Hansen. Uma válvula usada para pressurizar a escotilha exigiu um reaperto inesperado, mesmo que essa peça tenha sido substituída em um exercício anterior.
Segurança, uma prioridade máxima
“Com mais de três anos entre os lançamentos do SLS, esperávamos encontrar dificuldades. É por isso que realizamos ensaios gerais em condições reais. Esses testes são projetados para detectar problemas antes do voo e preparar o dia do lançamento com maiores chances de sucesso.explica o administrador da NASA, Jared Isaacman, em sua conta X. Como sempre, a segurança continua a ser a nossa principal prioridade, para os nossos astronautas, os nossos funcionários, os nossos sistemas e o público (…). Só lançaremos quando estivermos totalmente prontos para empreender esta missão histórica.”
Portanto, foi marcada uma consulta para a próxima janela de filmagem, que abrirá de 6 a 9 de março.