No final das contas, foi apenas alguns minutos atrasado em relação ao horário programado que os motores do foguete SLS (Sistema de lançamento espacial) acendeu, impulsionando os quatro astronautas Artemis II, Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen, para o espaço em um dilúvio de fogo.
Demorou apenas oito minutos para a tripulação, instalada na embarcação Órionou colocado na órbita da Terra.
Tal como acontece com todas as missões, ocorreram pequenos imprevistos, sem contudo perturbar o andamento geral do lançamento. Pouco antes do disparo, ocorreu um problema de comunicação entre o solo e o navio. No entanto, foi rapidamente resolvido.
O foguete subiu ao céu sob os aplausos do público que veio assistir ao espetáculo. © NASA, Joel Kowsky
Manobras, CubeSats e… problemas de banheiro!
Uma vez em órbita, os astronautas começaram a se acomodar na espaçonave, inclusive tirando os trajes. Depois de horas de espera e trabalho, uma ida ao banheiro certamente foi necessária, mesmo que os astronautas estejam equipados com o que precisam, desde que fiquem presos em seus trajes. Exceto que uma luzanomalia aceso, indicando um problema com o dispositivo! Prova de que mesmo no espaço, nunca estamos a salvo de problemas de tubagem…
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Como os astronautas vão ao banheiro? E para lavar?
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Este problema (menor) não impediu novas operações. A tripulação realizou nomeadamente uma manobra de teste para demonstrar a manobrabilidade do Orion e familiarizar-se com o comportamento da embarcação em condições reais.
A trajetória de Orion em órbita alta também foi uma oportunidade para lançar quatro pequenos satélites CuboSat em que o navio já havia embarcado. Eles participarão em particular no estudo de campo magnético da terra e radiação solar.
Astronautas descansam antes de marco importante no cronograma da missão
Com o problema do banheiro finalmente resolvido, os astronautas puderam então relaxar, instalar seus sacos de dormir na cabine e iniciar um merecido período de descanso de quatro horas, enquanto agora correm para uma órbita altamente elíptica que os levará a uma distância máxima de 74 mil quilômetros da Terra. Em comparação, a ISS orbita apenas 400 quilómetros acima do nível do mar.
No momento em que escrevo este artigo, há silêncio no rádio com a tripulação. Este será despertado para se preparar para a manobra de elevação do perigeu, que permite modificar o formato da órbita da espaçonave e preparar a injeção em trajetória translunar. Concluída a operação, eles poderão voltar a dormir por mais quatro horas.
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Com Artemis II, a NASA testará seus astronautas contra um dos piores perigos do espaço
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Na verdade, é melhor estar “fresco e pronto” antes de abordar o resto do programa, que, portanto, começará com a injeção translunar.
Após cerca de 24 horas na órbita da Terra, a Orion reiniciará seus motores por cerca de cinco minutos para sair da órbita da Terra e se colocar em uma trajetória que a aproximará da Lua em poucos dias. Este é um passo particularmente importante, tanto para o bom funcionamento da missão como para o símbolo: pela primeira vez em mais de 50 anos, os humanos irão aventurar-se no espaço profundo.
Vista da espaçonave Orion entrando em uma órbita alta que a levará a aproximadamente 74.000 quilômetros da Terra antes de iniciar sua injeção translunar. © NASA, YouTube
Um sobrevôo pela Lua planejado em 5 dias
Durante esta transferência, os astronautas realizarão múltiplas observações científicas, praticarão esportes e farão correções de trajetória. No dia 5 da missão, a nave entrará na esfera de influência lunar.
No dia seguinte (por volta de terça-feira, 7 de abril), o Orion sobrevoará a Lua a uma altitude de 6.400 a 9.700 quilómetros, o que permitirá à tripulação fazer inúmeras observações da superfície e, em particular, do outro lado. Esse pairar durará cerca de cinco horas antes que a nave deixe a esfera de influência lunar para iniciar uma trajetória de retorno em direção à Terra. Lá NASA colocou uma página online que permite acompanhar a posição da embarcação ao vivo.
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Por que vemos sempre o mesmo lado da Lua?
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Esta nova transferência durará quatro dias. Mas antes de pensar em voltar para a escolaatmosfera terrestre, aproveitemos esta maravilhosa viagem que nos deverá trazer, como as missões Apolo há meio século, imagens e emoções fantásticas.