Em Kobe, em meados de outubro, o Japão lançou o Sogei da classe Taigei, um novo submarino ataque híbrido 3.000 toneladas diesel-elétricas. Mas este não é um submersível como qualquer outro. É o primeiro no mundo a usar propulsão elétrica alimentada por baterias de íon de lítioem vez de baterias liderar. Com estas baterias, a densidade deenergia é três a cinco vezes maior. O submarino pode, portanto, permanecer submerso por muito tempo, o que reduz a dependência da propulsão diesel.
Normalmente, um submarino clássico opera com o que se chama de AIP: equipamento que permite permanecer submerso durante o funcionamento do motor diesel sem a chegada dear do lado de fora para recarregar a bateria. A grande desvantagem é que este sistema limita consideravelmente a velocidade, potência e capacidades do submarino. Nas máquinas da classe Taigei, esse sistema é removido e a autonomia é baseada exclusivamente na capacidade das baterias de íon-lítio.
Na verdade, a flexibilidade do submarino aproxima-o um pouco da dos submarinos nucleares. Mas a diferença é que, para o Japão, os tipos de operações são completamente diferentes daqueles que os europeus fazem. As missões são realizadas perto das ilhas, sob vigilância aérea naval chinesa. Você deve, portanto, ser furtivo, permanecendo debaixo d’água por um longo tempo sem iniciar o motor térmico. Também não há necessidade de se demorar, mas a autonomia subaquática ainda pode chegar a mais de 12 dias operando em baixa velocidade. Isto é inédito para um submarino híbrido, porque eles estão limitados a três a cinco dias de imersão com suas baterias de chumbo.
Da mesma forma, com a potência fornecida pelo íon de lítio, a máquina pode atingir uma velocidade de 20 nós debaixo d’água, o que não é possível com um sistema tradicional. Esse velocidade tem uma desvantagem: a autonomia que cai rapidamente.
Baterias de estado sólido em breve
O lado económico também é importante, porque há menos manutenção, menos constrangimentos técnicos com a ausência de um reactor nuclear e as possibilidades operacionais são maiores. Se apenas o Japão utiliza esta tecnologia de bateria de iões de lítio, é porque implantar em um submarino não é tarefa fácil. A marinha japonesa levou mais de dez anos de testes para certificar uma arquitetura de íons de lítio para uso militar subaquático. O risco dessas baterias é que elas podem superaquecer e queimar ou explodir. e isso é o pior para um submersível porque não há possibilidade de evacuação, ventilação ou liberação.
Por enquanto, as outras marinhas ainda consideram o risco inaceitável. Mas o Japão não pretende parar por aí. Tal como acontece com outras marinhas, aposta numa futura geração de submarinos equipados com baterias de estado sólido (baterias de estado sólido), isto é, para o qual o eletrólito líquido é substituído por um material sólidoaté 2030. A densidade energética seria ainda maior enquanto a produção de aquecer seria reduzido a ponto de eliminar certos sistemas de refrigeração.
Outras vantagens: redução de massamais espaço para eletrônicos e armamentos. Com tais baterias, este tipo de submarino aproximar-se-ia do potencial de desempenho de um submarino nuclear. Mas, por enquanto, tudo isso permanece em fase de pesquisa e design.