Embora conhecidos pelo seu altruísmo e pacifismo, os nossos primos bonobos são tão agressivos como os chimpanzés, mas têm como alvo principal os machos, de acordo com um estudo publicado quarta-feira.
Vivendo em sociedades matriarcais, estes grandes símios de aparência gentil estão longe de estar livres de surtos de violência, asseguram-nos investigadores europeus na revista Science Advances.
Observaram 13 grupos de bonobos e nove de chimpanzés – outros primos do Homem que vivem em sistemas patriarcais e conhecidos por serem violentos – em jardins zoológicos para ver se uma destas duas espécies tinha maior tendência para atacar os seus pares do que a outra.
Ao medir diferentes tipos de comportamento agressivo, com ou sem contato físico, como arremesso de objetos, manobras de intimidação ou mesmo mordidas e tapas, eles “não observaram nenhuma diferença geral nas taxas absolutas de agressão entre as duas espécies”, escrevem.
– Batalha dos sexos –
No entanto, surgiram divergências “na forma como a agressão é distribuída” dentro destas espécies, explica à AFP Nicky Staes, coautor do estudo.
“Nos chimpanzés, a agressão vem principalmente dos machos e é dirigida tanto aos machos como às fêmeas, enquanto nos bonobos os níveis de agressão são bastante semelhantes em ambos os sexos, mas são dirigidos principalmente aos machos.”
Em resumo: entre os chimpanzés, os machos estão no topo da hierarquia e apresentam o comportamento mais agressivo tanto para com os seus pares como para com as fêmeas que dominam.
Enquanto nos bonobos as fêmeas dominam, os machos não permanecem menos violentos. E tanto as mulheres como os homens dirigem principalmente a sua agressão para os seus pares masculinos.
Estas últimas observações surpreenderam os investigadores, relata Emile Bryon, também coautor do estudo.
“Dado que as fêmeas dos bonobos são dominantes e que os indivíduos dominantes competem entre si por recursos, poderíamos esperar uma certa agressividade entre as fêmeas dos bonobos. No entanto, o nosso estudo indica o contrário”, observa à AFP.
– Ancestral comum agressivo? –
Esta falta de agressividade entre as fêmeas dominantes poderia ser explicada pelo uso que os bonobos fazem das interações sexuais para neutralizar conflitos ou mesmo por um “redirecionamento” da agressividade “para os machos, que então desempenhariam um papel amortecedor na dinâmica competitiva das fêmeas”, sugere.
Estas observações, que incluem certas limitações ligadas ao contexto de cativeiro, onde a comida não é tanto uma fonte de tensão como na natureza, também destacam uma grande variabilidade nestes comportamentos agressivos dentro das próprias espécies.
Alguns dos grupos de bonobos e chimpanzés estudados parecem, portanto, particularmente agressivos e outros mais pacíficos do que a média, o que “sugere que limitar a nossa compreensão de uma espécie a um punhado de grupos pode impedir-nos de compreender toda a diversidade” dos seus comportamentos, acrescenta Bryon.
No entanto, o comportamento destes dois grandes símios é de particular interesse para nós porque são os nossos parentes mais próximos.
“Há um grande debate na antropologia evolucionista sobre se os humanos descendem de um macaco violento ou de um macaco mais cooperativo e pacífico”, explica Nicky Staes. As descobertas deste estudo sugerem “que a agressão provavelmente estava presente no ancestral comum dos humanos, chimpanzés e bonobos”.
Mostram também que a violência está longe de ser corrigida e pode “variar consideravelmente” dependendo dos indivíduos, grupos e dinâmicas de poder, salienta o Sr. Bryon, o que poderá lançar uma nova luz sobre a nossa compreensão da agressão humana.