Eles ainda não falam e mesmo assim seu cérebro já sabe fazer muitas coisas. Um estudo publicado na revista Neurociência da Natureza mostra que bebês a partir dos dois meses de idade são capazes de categorizar objetos distintos em seus cérebros. O que é muito mais cedo do que pensávamos.
Categorize imagens desde tenra idade
Este trabalho de pesquisa foi realizado em 130 bebês de dois meses de idade. Os bebês foram colocados confortavelmente em um pufe e equipados com fones de ouvido com cancelamento de ruído. Eles visualizaram imagens vívidas e coloridas que cativaram sua atenção por 15 a 20 minutos. Durante esse período, a equipe de pesquisadores usou ressonância magnética funcional para medir a atividade cerebral em resposta à visualização das imagens. Representavam objetos e animais como um carrinho de supermercado, um gato, um pássaro ou mesmo um ÁRVORE.
Modelos deinteligência artificial foram então usados para modelar como o cérebro dos bebês traduzia as diferentes imagens visualizadas. Para fazer isso, a IA comparou os padrões de atividade das vias de reconhecimento visual entre os modelos e os cérebros reais (os de bebês).
A análise dos resultados mostra que a estrutura que categoriza as imagens está presente no córtex visual de alto nível a partir dos dois meses de idade. Este estudo destacou luz a existência de um modelo de rede neural profundo em bebês, revelando o desenvolvimento precoce da categorização visual.
Mesmo que ainda não saibam falar ou manipular objetos, os bebês de dois meses conseguem não apenas imaginar a aparência das coisas, mas também determinar a que categoria pertencem.
“ Pais e cientistas há muito se perguntam sobre as funções cerebrais dos bebês e o que eles percebem do mundo ao seu redor. Esta pesquisa destaca a riqueza das funções cerebrais durante o primeiro ano de vida “, explica a Dra. Cliona O’Doherty, principal autora do estudo.
A partir dos dois meses de idade, os bebês apresentam estruturação visual desenvolvida. © Kawee, Adobe Stock
fMRI e IA: a combinação vencedora para compreender melhor o desenvolvimento inicial do cérebro
Os bebês foram acompanhados durante nove meses, até os 11 meses de idade. Este é o maior estudo longitudinal (que estuda as manifestações de um fenômeno ao longo do tempo) já realizado até hoje em bebês acordados, utilizando oressonância magnética funcional (RMf). Isso abre caminho para outras pesquisas para entender melhor como funciona o cérebro dos bebês desde muito jovens.
“ Também destaca o potencial da neuroimagem e dos modelos computacionais como ferramentas de diagnóstico em bebês “, explica Rhodri Cusack, Thomas Mitchell Professor de Neurociência Cognitiva na Escola de Psicologia e Instituto de Neurociências do Trinity College (em Dublin, Irlanda), e líder da equipe.
Os pesquisadores enfatizam que o primeiro ano de vida é um período em que o cérebro se desenvolve de forma rápida e complexa. Estes resultados fornecem dados importantes que podem ser utilizados em diversas áreas, como a educação pré-escolar, a gestão de perturbações do neurodesenvolvimento ou o desenvolvimento de modelos de inteligência artificial mais próximos da biologia.
“ Há uma necessidade urgente de compreender melhor como os distúrbios do neurodesenvolvimento afetam o desenvolvimento inicial do cérebro, e a fMRI ao acordar tem um potencial considerável para resolver isso. “, disse a professora Eleanor Molloy, neonatologista e coautora do estudo.