De tirar o fôlego. Perdendo dois sets a zero, Alexis Lebrun derrubou, sexta-feira, 31 de outubro, o 4e jogador mundial, o japonês Tomokazu Harimoto (9-11, 10-12, 11-4, 11-9, 12-10), para chegar às quartas de final dos campeões do WTT de Montpellier, depois de uma partida espetacular e após salvar quatro match points.
O jogador de Montpellier, de 22 anos, teve que recorrer a seus recursos para se recuperar de um jogo mal iniciado e derrotar o segundo colocado neste evento de segundo lugar no ranking mundial. Depois de vencer rapidamente por 6-1, graças ao seu poder tanto no backhand quanto no forehand, o velho Lebrun, beneficiário de uma desistência adversária na rodada anterior, desacelerou repentinamente. Harimoto então se recuperou para terminar 11-9.
Nesta partida emblemática das oitavas de final, após a eliminação na véspera de seu irmão mais novo, Félix, por Simon Gauzy, Alexis Lebrun inicialmente parecia não ter solução. Mas ele não entrou em pânico. Sua defesa heróica durante o 8e ponto do segundo set, vencido após uma longa queda de braço (5-3), suscitou os aplausos dos 6.500 espectadores, sem, no entanto, impedir os japoneses de arrebatar o set.
Um quarto set intenso
O tricolor, número 13 do mundo e autor de atuações sólidas durante a coroação da seleção europeia dos Blues, no dia 19 de outubro, revoltou-se no terceiro set, oferecendo-se seis set points antes de finalizar com um backhand de longa distância. No final de um quarto set intenso, como este ponto conquistado fora da mesa para voltar a 9-9, o mais velho Lebrun conquistou dois sets em todos os lugares em um ambiente superalimentado.
Mesmo perdendo por quatro pontos (4-8) no set decisivo, ele elevou ainda mais seu nível de jogo, diminuindo gradualmente seu déficit antes de salvar quatro match points e terminar 12-10, para deleite do público de Hérault.
Alexis Lebrun enfrenta neste sábado, às 20h45, o esloveno Darko Jorgic, cabeças de chave 7 e 10e no ranking mundial, por uma vaga nas semifinais. Simon Gauzy, 31, tem encontro com a jovem japonesa Sora Matsushima, 18, a partir das 15h15.
No sorteio feminino, Prithika Pavade, última francesa na disputa, foi eliminada na noite de sexta-feira nas oitavas de final. Liderada por dois sets a zero pela japonesa Miwa Harimoto, Pavade também conseguiu voltar ao 2 a 2. Mas a francesa perdeu na rodada decisiva (7-11, 6-11, 11-5, 12-10, 4-11).