Nascido em 1912 em Londres, numa família de funcionários públicos, Alan Turing desenvolve desde muito cedo o gosto pelos números e pelo raciocínio lógico, bem como um evidente talento para a resolução de problemas complexos. Esse predisposição será decisivo porque alimentará, desde a juventude, a sua ambição de ultrapassar os limites do cálculo e de revolucionar a matemática.
Depois do ensino secundário em Faculdade de Marlborough e para o Escola Sherbornedepois de se formar na prestigiada Universidade de Cambridge, coisas sérias podem começar. Em 1936, inventou a “máquina de Turing”, um modelo abstrato de computação universal, composto por uma fita infinita, uma cabeça de leitura e gravação e um conjunto de estados, capaz de executar qualquer algoritmo, abrindo caminho para o projeto dos primeiros computadores programáveis.
Decodificando Enigma
Pouco antes do início da Segunda Guerra Mundial, Turing juntou-se, ao lado de algumas das mentes mais brilhantes da época, a um programa de inteligência britânico cujo objectivo era descodificar mensagens encriptadas com máquinas Enigma, particularmente sofisticadas para a época, que o exército alemão utilizava para informar as suas diversas unidades dos planos estratégicos decididos pelo Estado-Maior.
À frente da equipe responsável por romper as criptografias mais herméticas, projetou métodos matemáticos e dispositivos eletromecânicos capazes de explorar sistematicamente todas as chaves possíveis, o que se mostraria decisivo na penetração das comunicações nazistas.
Após a guerra, trabalhando no Laboratório Nacional de Física e depois na Universidade de Manchester, Turing concentrou seus esforços em construção de cérebros eletrônicos e desenvolveu as primeiras arquiteturas de computador com programas armazenados.
O teste de Turing
Em 1950, no artigo científico Máquinas de Computação e Inteligênciainventou um teste, que chamou de “jogo de imitação”, cujo objetivo era avaliar a capacidade de um programa demonstrar inteligência semelhante ao dos humanos. Concretamente, um interrogador humano comunica por escrito com duas entidades ocultas, um humano e um computador, sem vê-las. Se, após cinco minutos, o interrogador não conseguir distinguir a máquina, ela passa no teste.
Morto em 1954, aos 42 anos, Alan Turing encarna a figura tutelar da computação, à qual deu estrutura e substância. O trabalho deste matemático brilhantes, muito à frente de seu tempo em seus pensamentos, foram essenciais para o desenvolvimento da inteligência artificial e da criptografia moderna. O teste que porta seu nome ainda é usado hoje e permanece tão relevante quanto quando foi conceituado, há 75 anos.