Não há agricultura sem água”, insistem os agricultores, no início de um século sob a pressão das alterações climáticas que verão diminuir os recursos dos aquíferos e aumentar os custos associados à despoluição.
Visão geral das práticas e questões na França, a principal potência agrícola europeia.
Usos da água
Na França continental, são retirados 31 mil milhões de m3 de água doce por ano para todos os usos. O volume efetivamente consumido, não devolvido aos ambientes aquáticos, é estimado em 4,1 bilhões de m3 em média (entre 2010 e 2020), segundo dados oficiais.
A agricultura recolhe menos do que outros sectores, mas consome 80% das suas amostras – um tomate é composto por 90% de água, uma beterraba 70%.
É, portanto, a principal atividade consumidora de água com mais de 2 mil milhões de m3, ou 58% do total, à frente da água potável (26%), do arrefecimento de centrais elétricas (12%) e dos usos industriais (4%).
Apenas 7% da área agrícola útil é irrigada.
Um recurso mais raro, fonte de tensão
O presidente do Conselho Superior para o Clima, Jean-François Soussana, alertou em janeiro para “uma tensão crescente entre a quantidade de água que pode efetivamente ser utilizada”, em declínio com o aquecimento global, e “as necessidades (que) irão aumentar, incluindo para irrigação”.
Em 2023, o Presidente Emmanuel Macron apresentou um “plano de sobriedade” sobre a água, poupando em grande parte os agricultores, poucos dias depois dos confrontos durante uma manifestação contra um reservatório de água artificial – descrito como uma “mega-bacia” pelos seus opositores – em Sainte-Soline, em Deux-Sèvres.
Desde então, o governo reafirmou o seu apoio ao armazenamento de água, exigido pelos sindicatos agrícolas FNSEA ou Coordenação Rural, ao mesmo tempo que o condiciona a “mudanças significativas nas práticas”.
A lei Duplomb, aprovada no verão, visa nomeadamente facilitar a construção de estruturas de armazenamento de água, sem impor qualquer compromisso de transição.
As modalidades de captação são a albufeira de encosta, alimentada por águas de escoamento superficial, a barragem, alimentada por curso de água, até às reservas de reposição ou “bacias”, desligadas da rede hidrográfica e abastecidas essencialmente por bombagem do lençol freático.
Adaptação necessária
Embora entre 2010 e 2020 as áreas irrigadas em França tenham aumentado 15%, é apresentada uma combinação de soluções.
O instituto Inrae defende em particular a irrigação através de um sistema “gota a gota”, que permite poupanças de água de 10 a 30% para grandes culturas e de 20 a 35% para arboricultura.
Destaca-se a mudança de práticas: introdução de sebes para combater a erosão e preservar a humidade do solo, lavrar menos ou reduzir as áreas de milho irrigado, que não consome mais água que o trigo mas necessita dela no verão, quando esta é mais escassa.
A reutilização de águas residuais tratadas – que representam cerca de 1% das águas residuais em França face a 15% em Espanha – poderá também ser uma alavanca para certas culturas de elevado valor acrescentado, como os citrinos, o milho de regadio ou a alfafa, segundo o instituto Terram.
Pesticidas e controle da poluição da água
Em 40 anos, 14.000 captações de água desapareceram em França, 41% devido à poluição agrícola (pesticidas, fertilizantes), com a consequência do aumento do preço da água potável, ligado ao custo do seu tratamento, segundo Harold Levrel, professor de economia do Museu de História Natural.
“Estima-se que gastemos cerca de mil milhões de euros por ano” no tratamento de água, com complexos sistemas de filtração que utilizam “carvões ativados importados da China ou dos Estados Unidos”, nota.
Esta despoluição é financiada pelos consumidores através da sua conta de água. Entre janeiro de 2023 e setembro de 2025, no índice de preços da água divulgado pelo INSEE, “vimos um aumento de 16%, o que é enorme”, para Olivier Andrault, do UFC-Que Choisir.
Espera-se que esta chapa se expanda para “manter o nível de despoluição exigido pela regulamentação, com os novos resíduos de pesticidas procurados”, sublinha.
Em França, aplica-se teoricamente o princípio do “amostrador-poluidor-pagador”, segundo o qual a retirada de água e as descargas poluentes que ela gera devem dar origem a uma contribuição financeira proporcional ao impacto ambiental causado, recorda uma nota recente do Conselho de Análise Económica.
Embora a agricultura constitua uma importante fonte de poluição da água, “vemos que as taxas pela retirada de água são pagas principalmente pelos utilizadores domésticos”, disse à AFP o economista Stéphane Saussier, co-autor deste estudo.