Les Dossiers de Sciences et Avenir: Que pistas revelam aos arqueólogos que um objeto ou local tem uma função simbólica ou espiritual?
Willian van Andringa: Buscamos, por meio de manifestações materiais, identificar a presença do ser humano, seus comportamentos e o que os dita. O que, na sua vida quotidiana, poderia ser puramente funcional ou, pelo contrário, puramente simbólico? Em Pompeia, onde realizo a minha investigação, encontramos frequentemente alimentos queimados, figos ou tâmaras, por vezes enterrados. No entanto, um alimento normalmente se destina a ser consumido. Este é um sinal de ritualidade, neste caso uma homenagem prestada aos Lares, divindades da casa.
Outra pista é o que chamamos de agenciamento: por exemplo, quando comida queimada é enterrada com artefatos como xícaras de cerâmica. A partir destas observações, o método com o qual estudamos estes vestígios deve ser maximalista. Identificamos, descrevemos e depois procedemos por dedução, um pouco como a polícia científica. Fontes textuais e iconográficas podem fornecer chaves de leitura.
“(Essas lâmpadas a óleo) personificavam a passagem do falecido para a vida após a morte”
Na ausência de tais fontes, como podemos descartar a natureza funcional de um objeto e garantir a sua utilização para fins rituais?
Vejamos o exemplo da necrópole de Porta Nocera, em Pompéia. Os mortos eram cremados, depois seus ossos eram colocados em uma urna ou saco e depois colocados na tumba ao lado de objetos quebrados, como lamparinas a óleo. O que nos permite descartar a ideia de que esses objetos estejam ali de forma fortuita ou acidental é o fato de os encontrarmos repetidamente. E como conhecemos a importância da noção de oposição no simbolismo romano, poderíamos deduzir que estas lâmpadas estruturavam as cerimónias fúnebres, contrapondo a luz da vida e as trevas da morte. Eles personificaram a passagem do falecido para a vida após a morte. Quebrá-los demonstrou que o processo tinha corrido bem e marcou o seu fim. Tudo se resumia ao objeto e ao seu manuseio.
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“Uma análise detalhada revelou o caráter ritual destes restos”
Que dificuldades acompanham esta abordagem dedutiva?
O importante é entender como, no dia a dia, o ser humano constrói estratégias para invocar o divino. Na entrada de Pompéia, atrás de um mausoléu, revistamos uma lareira contendo ossos queimados e cerâmicas trituradas. Uma análise detalhada revelou o caráter ritual destes restos: as cerâmicas foram colocadas de cabeça para baixo e depois quebradas metodicamente, os ossos provinham de animais. Esta é uma lareira cerimonial onde as ofertas eram consumidas.
Mas por que isso foi feito na entrada da cidade? Para uma cerimónia destinada a celebrar a memória de um falecido? Para um acontecimento histórico em que este local assumiu particular importância? Impossível responder, mesmo que tenhamos a materialidade da cerimónia.