Árido, tropical, equatorial, excepcionalmente temperado… O clima em África não é muito propício aos desportos de inverno. O continente carece de neve, gelo, mas também de infra-estruturas e, portanto, de atletas para enviar ao grande festival de inverno que se realiza de quatro em quatro anos desde 1924. Nos Jogos Olímpicos (JO) de Milão-Cortina d’Ampezzo, Itália, de 6 a 22 de Fevereiro, há quinze representantes de África, entre cerca de 2.900 concorrentes. Isso é apenas 0,5%.
Com oito nações envolvidas – incluindo África do Sul, Marrocos, Benim, Eritreia e Nigéria – África iguala o recorde da edição sul-coreana em Pyeongchang em 2018, e os seus atletas formam o segundo contingente africano na história dos Jogos Olímpicos de Inverno, depois de Albertville (Savoie) em 1992 (19 participantes). Esse “a participação é bastante simbólica, admite o argelino Mustapha Berraf, presidente da Associação dos Comités Olímpicos Nacionais de África. Ecoa a máxima de Pierre de Coubertin: “O mais importante nos Jogos Olímpicos não é vencer, mas participar” ».
Desde os Jogos de Inverno de 1960 em Squaw Valley (Estados Unidos) – primeira aparição de um esquiador do continente – menos de uma centena de atletas africanos, de apenas 17 países, de 54 Estados, participaram na competição de inverno. Embora esta ausência seja facilmente explicada, levanta, no entanto, a questão dos limites do universalismo promovido pelo Comité Olímpico Internacional (COI). “O movimento olímpico destaca o seu poder de unir o mundo. No entanto, os Jogos Olímpicos de Inverno não são Jogos equitativamente acessíveis, estão reservados a uma pequena parte do Ocidente nevado e a uma elite social”, sublinha Michaël Attali, historiador do esporte na Universidade Rennes-II.
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