Embora a fita magnética tenha abandonado há muito tempo os nossos sistemas Hi-Fi, está agora a regressar ao armazenamento de dados. Tanto que se tornou simplesmente essencial em muitos setores. Objetos conectados, vídeos (inclusive os famosos de gatos!), fotos, conteúdos de redes sociais, mensagens que enviamos uns aos outros, dados bancários, patrimoniais, jurídicos…
Juntas, essas diferentes fontes geram 29 mil gigabytes de dados a cada segundo, segundo estimativas da plataforma online Planetoscópio. E de acordo com o International Data Corporation Institute, aproximadamente 1,6 zettabytes (1.021 bytes) de dados foram armazenados em fita magnética em 2024, ou 20% do total mundial armazenado. E isto é apenas o começo. Espera-se que esse volume duplique até 2027…
“Se as fontes são numerosas, esta é a pesquisa em sentido amplo que realmente impulsiona o mercado, e de longe “, explica André Marinier, especialista em armazenamento da IBM. Na verdade, tomemos novamente o exemplo do LHC. O data center do Cern armazena mais de 30 petabytes de dados de experimentos realizados no colisor a cada ano, o equivalente a 1,2 milhão de discos Blu-ray.
Noutro campo como a astronomia, aumentar a precisão dos instrumentos traduz-se naturalmente em mais dados recolhidos. O Observatório Vera-Rubin, no Chile, que produziu a sua primeira luz em junho de 2025, está equipado com a maior câmara digital alguma vez construída para astronomia (3,2 gigapixels). O telescópio produz assim cerca de 20 terabytes de dados por noite de observação, o equivalente a 4000 filmes Blu-ray…
“Não podemos nos dar ao luxo de armazenar esses volumes de dados no disco rígido, observa André Marinier. A equação não funciona: entre o tamanho dos discos, o consumo de energia e o crescimento dos dados, as coisas ficam presas. “Daí o “renascimento” do armazenamento magnético, que não é realmente um renascimento. Certamente sofreu uma recessão há cerca de dez anos, “mas a fita magnética nunca desapareceu. Ela simplesmente foi enterrada prematuramente por quem não tinha essa tecnologia “, segundo o especialista da IBM.
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Eficiência energética, grande capacidade e longa vida
Se a fita magnética ainda está em voga, embora remonte à década de 1960 (o princípio da gravação do som em fita magnética remonta mesmo a 1928), é porque tem tudo para agradar aos nossos tempos. O primeiro argumento apresentado é a sua eficiência energética: uma vez escritos, os cartuchos podem ser armazenados sem consumir energia elétrica, ao contrário dos discos rígidos que devem permanecer permanentemente ligados. Uma vantagem decisiva num momento em que as contas de eletricidade dos data centers estão explodindo.
André Marinier cita o caso de um cliente com 10 petabytes de dados, para quem uma arquitetura integrando fita magnética permitiu reduzir em 97% o consumo de energia de armazenamento em comparação com uma solução “all disk”. Somado a isso está uma densidade física difícil de igualar. “Um exabyte de dados pode caber em uma área de 325 m², explica Grégory Lebourg, diretor de ambiente da OVHcloud, número um em alojamento e serviços de dados na Europa. Alcançar capacidade equivalente com discos rígidos exigiria de dez a 20 vezes mais área de superfície, sem contar os requisitos adicionais de energia e refrigeração. “Finalmente, onde o armazenamento em disco tem ciclos de vida de cerca de oito anos, o armazenamento em fita é projetado para durar cerca de quinze anos.
O fato é que podemos nos surpreender com tal desempenho para um meio de armazenamento com sessenta anos. Mas longe de ser estática, a fita magnética é hoje objeto de pesquisas ativas, com o objetivo de ultrapassar constantemente os seus limites físicos. O setor hoje está concentrado em dois grandes players: a IBM, que projeta drives e a arquitetura completa de sistemas – de bibliotecas robóticas a softwares que orquestram o armazenamento -, e a Fujifilm, líder mundial na fabricação de fitas.
Mark Lantz é chefe do grupo de pesquisa de fita magnética no laboratório IBM Research Europe em Zurique, Suíça. Com sua equipe, ele está trabalhando para aumentar a densidade do armazenamento em fita e, ao mesmo tempo, garantir a confiabilidade dos dados a longo prazo. “Mesmo que o disco rígido e a fita utilizem os mesmos princípios básicos da gravação magnética, a fita ainda tem um enorme potencial de expansão de capacidade, mais do que os discos. ”, explica o pesquisador. É justamente essa margem de avanço que norteia o trabalho de sua equipe.
Aumento da capacidade sem sacrificar a confiabilidade
Em uma fita magnética, a informação é digital: cada dado é codificado na forma de uma série de bits, 0s e 1s. Mas estes bits não correspondem nem a buracos nem a marcas visíveis. Eles são armazenados como pequenas orientações magnéticas na camada de gravação da fita. Para armazenar mais informações, os pesquisadores reduzem o tamanho das partículas que transportam os bits de informação. Mas estes não podem ser miniaturizados indefinidamente: demasiado pequenos, tornam-se instáveis e correm o risco de perder informação. O desafio consiste, portanto, em reduzir o seu tamanho e garantir a estabilidade ao longo de várias décadas, o que levou à adoção de novos materiais, como as ferritas de bário ou de estrôncio.
Embora os cartuchos usados hoje em sistemas industriais armazenem várias dezenas de terabytes, os laboratórios da IBM estão explorando capacidades muito maiores. “Nossa última demonstração de densidade de área registrou 317 gigabits por polegada quadrada, quase 30 vezes mais do que nossos cartuchos atuais, dá as boas-vindas a Mark Lantz. Nessa densidade, um único cartucho poderia conter cerca de 580 terabytes, ou mais de meio petabyte, cabendo literalmente na palma da sua mão. “Onde você precisaria de cerca de 20 a 25 discos rígidos de grande capacidade.
O progresso também se deve à estrutura da fita e aos sistemas de reprodução. Camadas magnéticas cada vez mais finas e regulares permitem aproximar a cabeça de leitura e melhorar a qualidade do sinal. As unidades escrevem e leem um número crescente de trilhas em paralelo, enquanto os algoritmos eletrônicos e de correção de erros compensam um sinal menos claro. “Estamos avançando com melhorias sucessivas em todos os elementos do sistema “, conclui Mark Lantz. É esse acúmulo de progresso, e não uma única quebra, que permite que a fita magnética continue a ganhar capacidade sem sacrificar sua confiabilidade.
Atualmente, um cartucho de fita magnética pode armazenar várias dezenas de terabytes, com potencial de crescimento considerável. Crédito: FOTO12/ALAMY
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Recomendado para arquivar dados confidenciais
Por fim, a tarja magnética tem uma vantagem significativa: a segurança. “Uma fita que não está em uma unidade é, por definição, off-line, sublinha Grégory Lebourg. Este isolamento, impossível de obter com sistemas de armazenamento permanentemente conectados, torna banda um escudo particularmente eficaz contra ataques cibernéticos. “Esta é também uma das razões pelas quais é preferido para arquivar dados sensíveis ou críticos.
Mas esta capacidade de manter os dados fora do alcance durante anos também abre perspectivas mais inesperadas. Alguns especialistas temem que dados criptografados que atualmente são indecifráveis possam ser roubados e armazenados em fita enquanto se aguarda progresso futuro. Com o esperado advento dos computadores quânticos, capazes de enfraquecer os atuais algoritmos criptográficos, as informações armazenadas por décadas poderão se tornar legíveis a posteriori.
Ciente deste risco, a IBM afirma ter antecipado esta ameaça ao integrar mecanismos de criptografia projetados para resistir aos ataques quânticos atuais. “Ainda não há uma grande adesão por parte dos clientes. Isto continua a ser, para muitos, um pouco de assuntos de ficção científica “, confidencia a empresa. Entretanto, quem poderia imaginar que, após sessenta anos de carreira, a fita magnética se encontraria nas fronteiras da ficção científica?