Os eurodeputados e os estados membros da UE selaram um acordo durante a noite, de quarta para quinta-feira, para autorizar plantas resultantes de novas técnicas genómicas (NGT) na agricultura na União.
Descritos como “novos OGM” pelos seus detractores, estes NGT permitem modificar o genoma de uma planta, mas sem introduzir ADN estranho, ao contrário dos OGM de primeira geração.
As sementes obtidas pela NGT são, portanto, de facto organismos geneticamente modificados, mas não são “transgénicos”.
Variedades resistentes à seca ou às doenças, que requerem menos pesticidas, trigo com baixo teor de glúten… Os principais sindicatos agrícolas apoiam ardentemente estas biotecnologias, que preocupam as organizações ambientalistas.
No Parlamento, a eurodeputada sueca Jessica Polfjärd (PPE, à direita), relatora deste texto, saudou um “grande passo em frente”.
– Mudanças climáticas –
“Esta tecnologia permitirá cultivar plantas resistentes às alterações climáticas e obter maiores rendimentos em áreas mais pequenas”, garantiu.
O centrista francês Pascal Canfin também saudou “excelentes notícias”, com “mais soluções” para a escassez de água.
O compromisso firmado da noite para o dia flexibiliza as regras atuais para parte da NGT, conhecida como categoria 1, que, sujeita a um número limitado de mutações, será considerada equivalente às variedades convencionais.
NGT resistentes a herbicidas ou produtores de inseticidas não serão permitidos no mercado, em nome da sustentabilidade.
E na agricultura biológica não será permitida nenhuma NGT.
A Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA) foi favorável à abordagem de Bruxelas para autorizar parte do NGT.
Mais cautelosa, a agência de saúde francesa, Anses, recomendou num parecer de 2024 uma avaliação “caso a caso” dos “riscos para a saúde e ambientais” antes de qualquer comercialização.
O debate sobre estas biotecnologias é tenso na Europa, onde esta técnica de “edição” genómica estava até agora classificada na categoria de OGM, todos com cultivo proibido, com exceção do milho Monsanto 810, cultivado em pequenas áreas em Espanha e Portugal.
A simplificação das regras foi exigida pela poderosa organização agrícola Copa-Cogeca, bem como pelas grandes empresas de sementes, em nome da competitividade europeia face aos Estados Unidos e à China, que autorizam as NGT.
A Copa-Cogeca, que reúne os sindicatos agrícolas maioritários, apelou à “libertação do potencial” da NGT para colocar “a Europa em pé de igualdade com os seus principais concorrentes”.
– Ausência de rotulagem –
As organizações ambientalistas e o setor da agricultura biológica, por outro lado, denunciam uma inclinação perigosa, que pode levar a “grandes riscos para a nossa agricultura e para a nossa alimentação”, afirma a ONG Pollinis.
Uma das suas gestoras, Charlotte Labauge, aponta em particular a ausência de rotulagem nos produtos finais, “um grave atentado aos direitos fundamentais dos consumidores”, segundo ela.
Pelo acordo, a presença de NGT categoria 1 deve constar nos sacos de sementes adquiridos pelos agricultores, mas não na rotulagem do produto final.
Os debates arrastaram-se durante muitos meses na União Europeia sobre esta questão da rastreabilidade, bem como sobre as patentes das quais estes NGT poderiam beneficiar.
Os eurodeputados e alguns Estados-Membros temiam que estas patentes desestabilizassem o sector agrícola.
As ONG também alertam contra a concentração de patentes caras nas mãos de multinacionais, em detrimento dos pequenos agricultores.
No Parlamento, o socialista francês Christophe Clergeau criticou o compromisso selado da noite para o dia. “Estamos fazendo o papel de aprendizes de feiticeiro, estamos tirando a liberdade de escolha dos consumidores” e “estamos jogando os agricultores nos braços de grandes grupos internacionais”, disse à AFP.
Este acordo deve agora ser aprovado uma última vez pelos Estados-Membros e pelo Parlamento Europeu, para entrar em vigor.
Entre a fase de testes das novas variedades e a sua comercialização, serão necessários vários anos até que os alimentos produzidos com NGT cheguem aos pratos europeus.