Globalmente, milhões de pessoas vivem em deltas de rios que estão agora a afundar mais rapidamente do que o nível do mar está a subir. De acordo com um estudo publicado em 14 de janeiro em Naturezaeste fenómeno afecta muitos dos maiores e mais populosos deltas do planeta, incluindo os do Nilo, do Amazonas e do Ganges.
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A terra está afundando sob nossos pés em todo o mundo: aqui está o porquê
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Ao analisar dados de radar do satélite Sentinel-1 entre 2014 e 2023, os investigadores mediram a mudança na altitude do solo em 40 grandes deltas de rios. Resultado: 18 deles apresentam uma taxa média anual de subsidência superior à actual subida do nível do mar, estimada em cerca de 4 milímetros por ano. Em alguns casos, a depressão chega a quase o dobro desse valor.
Um fenómeno generalizado, com consequências graves
Olhando mais de perto, quase todos os deltas estudados estão afundando localmente mais rápido do que o nível do mar, com exceção do delta do Rio Grande. Em 38 deltas mais da metade da superfície analisada sofreu subsidência durante o período estudado e em 19 deles incluindo o Mississippi o Nilo ou o Ganges-Brahmaputra, mais de 90% das terras são afetadas.
Cada círculo indica a posição dos 40 deltas analisados. A sua cor corresponde à taxa média de subsidência da terra, enquanto o seu tamanho reflecte quanto da superfície do delta está a afundar mais rapidamente do que a subida geocêntrica do nível do mar. O gradiente de cores aplicado às bacias hidrográficas ilustra essa taxa de elevação para fins de visualização, sem representar a verdadeira extensão das áreas expostas. © Ohenhen et al., Natureza (2026)
Os deltas mais afetados estão na Tailândia, na Indonésia e na China, com taxas médias de afundamento de cerca de 8 milímetros por ano. O ” fardo duplo “, a subsidência de terras e a elevação dos oceanos, aumentam enormemente os riscos de inundações, erosão costeira e intrusão de água salgada, ameaçando territórios com entre 350 e 500 milhões de habitantes e dez das megacidades do mundo.
Responsabilidade humana e alavancas de ação
Segundo os autores, a principal causa desse afundamento é de origem humana. O bombeamento massivo de águas subterrâneas, poragriculturaindústria ou abastecimento urbano, causa compactação do solo e domina amplamente outros fatores.
A rápida urbanização e a redução da entrada de sedimentos provenientes de rios ligados a barragens e desenvolvimentos fluviais agravam ainda mais a situação. No Delta do Mississippi, por exemplo, quase 5.000 km2 de terra desapareceram desde 1932.
Para Manoochehr Shirzaei, coautor do estudo, esta observação abre, no entanto, uma possibilidade de intervenção: reduzir as captações de água subterrânea, reabastecer o aquíferosrestaurar as contribuições de sedimento e limitar a infra-estrutura pesada nas áreas mais vulneráveis. Combinadas com estratégias de adaptação climática, estas medidas poderão abrandar um fenómeno que, se continuar ignorado, corre o risco de amplificar futuras ameaças costeiras muito além das previsões.