É claro que as renas fêmeas têm várias particularidades, mas uma é mais visível que as outras: elas usam chifres, uma exceção entre os cervos. Os biólogos há muito se perguntam por quê. Investigadores americanos estão agora a apresentar uma nova hipótese interessante: estes chifres poderiam promover a sobrevivência da descendência, fornecendo minerais à mãe quando o seu corpo está sob forte tensão. A madeira que carrega constituiria uma preciosa reserva de nutrientes, facilmente transportável.
Os três pesquisadores por trás dessa hipótese estavam interessados nos ossos de diferentes animais e nos chifres de renas fêmeas encontrados no solo de uma área de parto, localizada no Refúgio Nacional de Vida Selvagem do Ártico, no Alasca. Eles observaram as marcas deixadas pelos dentes de carnívoros, roedores e renas. E aí, surpresa: se 86,4% da madeira caída apresentava esses vestígios, os responsáveis não eram aqueles que os pesquisadores pensavam.
99% dessas mudanças foram devidas às próprias renas. Os roedores foram responsáveis por apenas 3,5% dos casos e os carnívoros nem sequer tocaram nos chifres caídos. “Sabíamos que os animais estavam corroendo essas florestas, mas todos presumiam que eram em sua maioria roedores. Agora sabemos que eles são na verdade caribus (o outro nome para renas, nota do editor). Fiquei sem palavras quando nossos resultados começaram a ficar mais claros“, comenta em comunicado Joshua Miller, coautor de estudo sobre o assunto publicado em 24 de fevereiro de 2026 na revista Ecologia e Evolução. Por outro lado, o caribu teve pouco contato com os ossos do esqueleto (12,1%) em comparação com os carnívoros (91,9%).
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Minerais que promovem a produção de leite
As renas, portanto, mastigam os chifres caídos. Mas outra informação alertou os pesquisadores: “Nas populações migratórias, as fêmeas perdem os chifres depois de chegarem ao local de parto, poucos dias após darem à luz os filhotes.“, relatam no novo estudo.
Para eles, o consumo de chifres forneceria às fêmeas fósforo e cálcio, elementos necessários à produção de leite, ao desenvolvimento de seus novos chifres e à reconstituição das massas musculares e ósseas perdidas durante a migração de 4.000 km que realizam a cada ano. Observe que o cálcio presente nos chifres é mais biodisponível do que o encontrado nos ossos esqueléticos, daí a preferência por esses apêndices.
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Um acúmulo de madeira no local do parto
As vantagens proporcionadas por este recurso poderiam, portanto, explicar a sincronicidade entre o nascimento e a queda dos chifres. Esse consumo “pode ter contribuído para a evolução e manutenção dos chifres nas renas fêmeas, bem como para os seus ciclos particulares de eliminação“, dizem os pesquisadores.
Além disso, as fêmeas não mordiscam todos os chifres caídos todos os anos, um acúmulo no local do parto (102 –103 madeira por km2 de acordo com um estudo publicado em 2013) poderia constituir um reservatório de minerais, explicando a sua fidelidade a esta área específica para dar à luz. Na verdade, o clima ártico permite que as florestas persistam durante séculos ou mesmo milénios. Todos esses dados juntos oferecem, portanto, uma explicação elegante para a manutenção dos chifres nas fêmeas do caribu.