Pinhas, bolotas de carvalho ou sementes de cormier… É numa antiga quinta do Jura que o Gabinete Nacional de Florestas (ONF) instalou o seu celeiro de sementes, um tesouro que fornece metade das árvores plantadas na floresta francesa.
Neste edifício de madeira aberto aos ventos mas protegido da chuva, repousa a colheita do ano: milhares de cones de madeira macia, como o abeto Douglas ou o cedro, mas também samaras de bordo, reconhecíveis pelas barbatanas que rodeiam a semente.
Pilhas, formadas por espécies, cobrem praticamente todo o terreno, em três andares. “Aqui, em 2.500 m2, os cones terminam de secar e as sementes continuam a amadurecer”, explica Emeric Bossis, responsável pela sala de secagem, à frente de uma equipe de 11 pessoas.
A ONF é a única em França, com a empresa Vilmorin-Mikado, a ter um tal reservatório de sementes florestais: a planta de secagem é, portanto, “um elo essencial e vital” na cadeia entre a semente e a árvore, numa floresta onde uma em cada duas árvores pode estar em “desconforto climático até 2100”, sublinha Jean-Pierre Morel, que lidera a adaptação às alterações climáticas na ONF.
Se mais de 70% das florestas públicas ainda forem renovadas através da regeneração natural, as florestas sofrerão cada vez mais com as alterações climáticas e a utilização de plantações poderá aumentar. Principalmente para faia ou freixo.
A floresta de La Joux, que era uma das mais belas florestas de abetos da Europa, é um testemunho cruel disso: perto da fábrica de secagem, muitas árvores apresentam as cicatrizes do ataque dos escaravelhos, estes insectos herbívoros que devastaram os maciços do Grande Leste.
A ONF utilizou as suas reservas para replantar certas parcelas, diversificando as espécies: ao lado de abetos poderosos e abetos vermelhos sobreviventes, crescem agora algumas tulipas da Virgínia, cedros do Atlas e carvalhos sésseis.
– Banhos e câmara fria –
“A nossa missão é garantir a disponibilidade de sementes para todo o setor francês. Garantimos que temos pelo menos 70 espécies no catálogo”, explica Emeric Bossis.
A colheita é feita em toda a França, principalmente em pomares estatais de sementes de madeiras macias e em povoamentos classificados pela sua qualidade para madeiras nobres.
As bolotas de carvalho e as castanhas são colhidas do solo. Mas para a maioria das sementes, tudo começa subindo nas árvores: as pinhas, por exemplo, são colhidas verdes para garantir que só deixarão cair as sementes quando estiverem protegidas.
Este ano, a colheita foi escassa para o carvalho – depois de uma “bolota excepcional em 2024” – e próspera para o Douglas ou o cormier, uma árvore selvagem cujos frutos se assemelham a pequenas maçãs-peras muito populares na caça.
O processamento de sementes difere dependendo da espécie. Os frutos de pomóideas, como os rebentos, apodrecem e caem em grandes recipientes fora da secadora. As sementes são então coletadas borrifando água pressurizada sobre os frutos decompostos.
– Efeito pipoca –
As bolotas de carvalho, que podem ser guardadas de dois a três anos, “são mergulhadas em banho de água quente: isso impede o desenvolvimento de fungos e evita o uso de fungicida”, diz Bossis. Depois de secos, são armazenados em câmara fria para evitar germinação prematura.
Para as madeiras macias, a receita é mais complexa: “Refinamos a secagem no forno para ter uma abertura total do cone e recuperar todas as sementes, porque até prova em contrário, uma semente é igual a uma árvore”, afirma Emeric Bossis, que nota um “declínio” da taxa de enchimento dos cones desde 2018 e uma sucessão de secas e ondas de calor.
Os cones ficam “dois dias e meio a menos de 70°C, em bandejas meio cheias por causa do efeito pipoca” das sementes inchadas.
No laboratório de secagem, as sementes são classificadas de acordo com critérios correspondentes às normas internacionais: “capacidade de germinação”, “pureza” e “peso de mil sementes”, explica Corinne Chambard, operadora de sementes, ocupada em testar bolotas desde 2024.