Esta descoberta publicada em Biologia das comunicações em agosto passado revela uma das recuperações mais espetaculares da conservação moderna. O pombo ruivo das Ilhas Ogasawara, espécie endêmico crítica, demonstrou resiliência genético excepcional após a remoção de seus principais predadores. O estudo liderado pela Universidade de Kyoto muda a nossa compreensão das populações ameaçadas e abre novas perspectivas para backup de espécies ameaçadas.
Uma espécie endêmica em extinção
O pombo ruivo (Columba Janthina Nitens) mede aproximadamente 40 centímetros e apresenta plumagem distinta. Sua cabeça ruiva contraste com corpo castanho-acinzentado, criando uma silhueta reconhecível nas florestas maduras que favorece. Esta subespécie é genética e ecologicamente distinta do pombo torcaz japonês mais comum.
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Outrora numerosas nas Ilhas Ogasawara, estas aves sofreram um declínio dramático a partir do final do século XX.e século. A destruição da floresta e a introdução de gatos selvagens aceleraram a sua queda rumo à extinção. Em 2008, menos de 80 indivíduos sobreviveram, colocando a espécie numa situação crítica.
As Ilhas Ogasawara, um arquipélago isolado no Pacífico, abrigam este frágil ecossistema há milênios. A chegada deespécies invasoras perturbou o equilíbrio natural, ameaçando a biodiversidade única desta região, classificada como património mundial da UNESCO.
Em 2008, restavam menos de 80 pombos ruivos nas Ilhas Ogasawara, mas a expulsão dos principais predadores desta espécie de ave rara ajudou a salvá-la. © Tororo, iStock
A operação de resgate: captura intensiva de felinos
Confrontados com esta emergência ecológica, os conservacionistas lançaram uma campanha intensiva de captura em 2010 na ilha de Chichijima. Esta intervenção teve como alvo específico os gatos selvagens que dizimavam as populações de pombos através da predação direta.
Entre 2010 e 2013, a operação capturou 131 gatos selvagens, reduzindo drasticamente o seu número para menos de 20 indivíduos. Essa diminuição pressão predador criou as condições necessárias para a recuperação das espécies de aves ameaçadas.
Os resultados superaram todas as expectativas. Durante este mesmo período, a população de pombos adultos aumentou de 111 para 966 indivíduos, enquanto os juvenis saltaram de 9 para 189. Este crescimento exponencial representa uma das recuperações mais rápidas alguma vez documentadas para uma espécie à beira da extinção.
O mistério genético da resiliência excepcional
Tradicionalmente, pequenas populações sofrem de endogamia e acumular mutações genéticas deletérias. Esta degradação genética geralmente complica a recuperação, mesmo com medidas intensivas de conservação. No entanto, o pombo ruivo desafiou esta regra estabelecida.
A equipe de Daichi Tsujimoto sequenciou o genomas coleções completas de pombos selvagens e em cativeiro para elucidar esse mistério. As suas análises revelaram uma frequência surpreendentemente baixa de mutações altamente prejudiciais em comparação com espécies relacionadas mais difundidas.
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Esta resiliência genética resulta de um processo denominado “purga genética” que ocorreu ao longo de vários séculos. O isolamento prolongado da população eliminou gradualmente as mutações prejudiciais através da endogamia gradual, criando um património genético “limpo” e mais robusto.
Os pesquisadores identificam vários fatores-chave nesta adaptação:
- Isolamento geográfico prolongado favorecendo seleção natural.
- População historicamente pequena, mas estável.
- Eliminação gradual de alelos deletério.
- Conservação da diversidade genética funcional mínima.
Perspectivas de conservação
Apesar deste notável sucesso, a situação continua frágil. Os números actuais permanecem abaixo dos níveis históricos, limitando a capacidade de adaptação futura às mudanças ambientais. A diversidade genética reduzida pode comprometer resistência aos novos desafios ecológicos.
Esta descoberta põe em causa certas abordagens tradicionais do conservatório. Prova que, sob certas condições específicas, pequenas populações podem desenvolver mecanismos adaptativos para superar os desafios. gargalos demografia.
O estudo abre novos caminhos para a gestão de espécies ameaçadas, sugerindo que uma análise genética aprofundada poderia identificar populações com resiliência natural semelhante.
O pombo ruivo das Ilhas Ogasawara ilustra perfeitamente como uma intervenção direcionada pode desencadear uma recuperação dramática quando as condições genéticas são adequadas.