Entre os mais altos órgãos científicos americanos, está a Academia Nacional de Ciências. Uma organização de especialistas que assessora a nação em diversos temas e que, no seu último relatório, propõe uma linha clara que deve servir de referência para o setor espacial: procurar vida em Marte.
No relatório, a academia afirma que esta questão deveria estar no topo da lista das prioridades de pesquisa americanas. Especialmente quando os planos para um voo tripulado para o Planeta Vermelho voltam à mesa.
Uma exploração humana para encontrar vida
Uma das autoras, Linda Elkins-Tanton, da Universidade da Califórnia, especifica num comunicado de imprensa que acompanha o relatório: “ A primeira aterrissagem humana em Marte será o maior momento na história da exploração espacial desde que pisamos na Lua, há mais de 50 anos. » Mas uma viagem sem objectivo científico não teria sentido.
Uma rocha identificada pelo Perseverance como uma possível bioassinatura. © NASA, JPL-Caltech, MSSS
É por isso que o relatório recomenda o estabelecimento de uma lista de prioridades e, no topo, encontramos esta busca pela vida existente ou extinta, que deveria ser importante. Depois há a questão da presença de água e dióxido de carbonopara saber como esses elementos poderiam ter evoluído durante a história do Planeta Vermelho, mas também o geologia de Marte e as consequências do ambiente marciano para uma tripulação humana.
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Por tudo isto, a academia também identificou diferentes cenários de missão. No cenário mais otimista, seria uma viagem tripulada a Marte com duração de 30 sóis (o equivalente a um dia marciano, um pouco mais longo que um dia terrestre), seguida de exploração robótica de 300 solos incluindo sonda, além de equipamento meteorológico para realização de leituras in loco.
Dificuldades técnicas e financeiras
Nos restantes projetos, um pouco menos ambiciosos, consiste em realizar apenas missões de exploração não tripuladas, selecionando os melhores locais de aterragem e esperando encontrar, também aí, vestígios de vida.
O rover ExoMars, concebido pela Agência Espacial Europeia, deverá descolar em 2028. © ESA, Medialab
Por outro lado, se estas recomendações fossem dirigidas diretamente à NASA, colocá-las em prática parece um pouco mais delicado. Donald Trump apelou a grandes cortes orçamentais na Agência Espacial dos EUA e as missões atuais já estão comprometidas. Por exemplo, aquele que mais se aproxima de uma busca pela vida seria MSR (Retorno de amostra de Marte). No entanto, devido à falta de orçamento e de arquitetura satisfatória, as amostras marcianas já coletadas não têm como ser trazidas de volta à Terra atualmente.
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